Recientemente se ha descubierto a Huawei en Europa implementando una agresiva campaña en redes sociales que utilizaba un pequeño ejército de cuentas falsas para influir en los funcionarios europeos sobre la política de telecomunicaciones.
En concreto, la “campaña de influencia encubierta a favor de Huawei” pretendía convencer a los legisladores belgas de que se pusiera del lado de China en un momento en el que Estados Unidos está intentando construir redes 5G en Occidente.
El New York Times detalló un caso documentado en el que un antiguo empleado suyo escribió un artículo en favor de Huawei en el que argumentaba que no se debía castigar a Huawei con el nuevo proyecto de ley en proceso en Bélgica. Justo después una iniciativa claramente coordinada se hizo viral. Esto fue mucho más allá que las clásicas relaciones públicas o la propaganda corporativa habitual.
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El autor del artículo publicado en holandés se sorprendió más tarde cuando el artículo se disparaba y circulaba entre muchos “expertos” de los que nunca había oído hablar:
“En primer lugar, al menos 14 cuentas de Twitter que se hacían pasar por expertos en telecomunicaciones, escritores y académicos compartieron el artículo de Vermulst y muchos otros en los que se atacaba el proyecto de ley belga que limitaría a los proveedores de “alto riesgo” como Huawei la construcción del sistema 5G del país, según Graphika, una empresa de investigación que estudia la desinformación y las cuentas falsas en las redes sociales. Las cuentas pro-Huawei utilizaban fotos de perfil generadas por ordenador, un signo revelador de actividad no auténtica“.
A partir de ahí, pasó de compartirse entre las cuentas falsas, que aparentemente incluían bots de Twitter, a las cuentas reales de los altos ejecutivos de Huawei, en lo que el informe del NYT admite que era un esquema bastante rudimentario:
“A continuación, los funcionarios de Huawei retuitearon las cuentas falsas, dando a los artículos un alcance aún mayor a los responsables políticos, periodistas y líderes empresariales. Kevin Liu, presidente de asuntos públicos y comunicaciones de Huawei en Europa Occidental, que tiene una cuenta de Twitter verificada con 1,1 millones de seguidores, compartió 60 publicaciones de las cuentas falsas durante tres semanas en diciembre, según Graphika. La cuenta oficial de Huawei en Europa, con más de 5 millones de seguidores, lo hizo 47 veces”.
Pero, curiosamente, el informe del Times no llega a alegar el patrocinio estatal chino a la operación de información, a pesar del largo historial de apoyo estatal que alimenta el ascenso mundial del gigante de las telecomunicaciones.
El patrón ha sido que las “operaciones de influencia” del Estado ruso a menudo se presumen o se presuponen en base a pruebas mucho menores, pero ¿la interferencia china en las democracias occidentales?
A web of fake Twitter accounts posted pro-Huawei content in a bid to influence European policymakers over access to 5G networks. The covert campaign, amplified by company executives, suggests a new twist in social media manipulation. https://t.co/XvHyFDdZZS
— NYT Business (@nytimesbusiness) January 30, 2021
Aquí el Times parece dejar de lado la cuestión, en lugar de profundizar en ella:
“El esfuerzo sugiere un nuevo giro en la manipulación de los medios sociales, dijo Ben Nimmo, un investigador de Graphika que ayudó a identificar la campaña pro-Huawei. Las tácticas que antes se utilizaban principalmente para objetivos gubernamentales -como la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos- se están adaptando para lograr objetivos corporativos“.
“Son negocios más que política”, dijo Nimmo. “No es un país apuntando a otro país. Parece una operación para promover los intereses de una gran multinacional – y hacerlo contra un estado europeo”.
Bueno, sí y no. ¿Nada más? No hay nada que ver aquí…
A network of Twitter bots has attacked the Belgian government's Huawei 5G ban https://t.co/lKySzPP8Eb
— ZDNet (@ZDNet) January 30, 2021
En un comunicado posterior, Huawei prácticamente admitió la “inapropiada” campaña de influencia encubierta en las redes sociales. “Huawei tiene políticas claras de medios sociales basadas en las mejores prácticas internacionales, y nos tomamos muy en serio cualquier sugerencia de que no se han seguido“, decía el comunicado de la compañía. “Nos han llamado la atención algunas actividades en los medios sociales y en línea que sugieren que podemos haber faltado a estas políticas y a nuestros valores más amplios de Huawei de apertura, honestidad y transparencia“.
¿Cómo se sabe realmente que, como citaba el Times, “no es un país que apunta a otro país…”? Por lo que parece, es precisamente eso, dado el historial bien documentado de Pekín y Huawei.
