Expertos: ¿Habrá guerra entre Estados Unidos y China por Taiwán?

Un grupo de expertos en defensa estadounidenses que operan desde una suite del quinto piso en Washington D.C. estuvieron trazando un mapa de una hipotética guerra entre Estados Unidos y China por Taiwán.

“Los resultados mostraron que en la mayoría de los escenarios -aunque no en todos- Taiwán puede repeler una invasión”, dijo Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS por sus siglas en inglés), que simuló varios escenarios de guerra. “Sin embargo, el coste será muy alto para la infraestructura y la economía taiwanesas y para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico”.

En sesiones que durarán hasta septiembre, generales estadounidenses retirados y oficiales de la Marina y exfuncionarios del Pentágono se inclinan como jugadores de ajedrez sobre mesas junto con analistas del grupo de expertos del CSIS. Mueven fuerzas representadas como cajas azules y rojas y pequeños cuadrados de madera sobre mapas del Pacífico Occidental y Taiwán. Los resultados se darán a conocer al público en diciembre. Bloomberg

El supuesto básico es que China invade Taiwán para forzar la unificación, a lo que Estados Unidos responde con su ejército. Otro supuesto (que está “lejos de ser seguro”) es que Japón concedería “derechos ampliados” para utilizar las bases estadounidenses en su territorio, pero no intervendría directamente a menos que se atacara el territorio japonés.

LEA TAMBIÉN: Un testigo japonés confirma la extracción forzada de órganos vivos en China

Las armas nucleares no forman parte de los escenarios, y las armas utilizadas en la simulación son las más probables de ser desplegadas en base a las capacidades actuales de las naciones involucradas.

La noticia sobre los simulacros de guerra llegan cuando China comenzó a hacer pruebas de lanzamiento de misiles en los últimos días tras la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata), a Taiwán. Hasta ahora, 18 de las 22 rondas de simulacros realizadas, darían lugar a que los misiles chinos hundan gran parte de la flota de superficie estadounidense y japonesa, y destruiría “cientos de aviones en tierra”, según Cancian, exanalista de presupuestos de Defensa de la Casa Blanca y marine estadounidense retirado.

“Sin embargo, los contraataques aéreos y navales aliados golpean a la expuesta flota anfibia y de superficie china, hundiendo eventualmente alrededor de 150 barcos“, agregó.

“La razón de las altas pérdidas estadounidenses es que Estados Unidos no puede realizar una campaña sistemática para derribar las defensas chinas antes de acercarse”, continuó Cancian. “Estados Unidos debe enviar fuerzas para atacar a la flota china, especialmente a los barcos anfibios, antes de establecer una superioridad aérea o marítima”.

“Para tener una idea de la magnitud de las pérdidas, en nuestra última iteración del juego, Estados Unidos perdió más de 900 aviones de caza/ataque en un conflicto de cuatro semanas. Eso es aproximadamente la mitad del inventario de la Armada y la Fuerza Aérea”. 

Según los simulacros, la fuerza de misiles china “es devastadora mientras dure el inventario”, lo que hace que los submarinos estadounidenses y los bombarderos con capacidad de largo alcance sean “especialmente importantes”. También es clave la capacidad de defensa de Taiwán, porque sus fuerzas serían las principales responsables de contrarrestar los desembarcos chinos desde el sur.

“El éxito o el fracaso de la guerra terrestre depende totalmente de las fuerzas taiwanesas”, dijo Cancian. “Hasta ahora, en todas las iteraciones del juego, los chinos pudieron establecer una cabeza de playa, pero en la mayoría de las circunstancias no pueden ampliarla. El desgaste de su flota anfibia limita las fuerzas que pueden desplegar y sostener. En algunos casos, los chinos pudieron mantener parte de la isla, pero no conquistarla por completo”.

“Para los taiwaneses, los misiles anti-buque son importantes, los buques de superficie y los aviones no tanto”, porque los buques de superficie “tienen dificultades para sobrevivir mientras los chinos dispongan de misiles de largo alcance”.

Hasta ahora no se han hecho estimaciones sobre las vidas perdidas, ni sobre el amplio impacto económico de un conflicto de este tipo entre Estados Unidos y China.

Como señala Ray Dalio, de Bridgewater, “la escalada de ojo por ojo entre Estados Unidos y China es muy peligrosa”.

Desgraciadamente, lo que está ocurriendo ahora entre Estados Unidos y China sobre Taiwán está siguiendo el clásico camino hacia la guerra expuesto en mi libro “Principios para afrontar el cambiante orden mundial”. Si los acontecimientos siguen este camino, este conflicto tendrá un impacto global mucho mayor que la guerra entre Rusia y Ucrania, porque se trata de las principales superpotencias del mundo, que son económicamente mucho más grandes y están mucho más entrelazadas.

Por razones previamente explicadas, la guerra Rusia-Ucrania es menor en comparación, aunque los dos conflictos están relacionados y la guerra Rusia-Ucrania, como todas las guerras, está teniendo terribles consecuencias. Por ejemplo, consideremos que la participación de China en el comercio mundial es más de siete veces mayor que la de Rusia [1] y constituye alrededor del 19% de todas las importaciones estadounidenses de productos manufacturados. [2]

Imagínese si importar bienes de China y hacer negocios con China se convirtiera en lo mismo que ahora con Rusia. Imagine cuál sería la cadena de suministro y los impactos económicos en el mundo. Imagine cómo serían para el mundo las sanciones a China. Las cadenas de suministro colapsarían, la actividad económica se hundiría y la inflación se dispararía. Y eso es exactamente lo que le sucedería a las economías debido a la guerra económica que palidecería en comparación con el impacto que tendría la guerra militar, a la que obviamente nos acercamos peligrosamente.

Por las razones explicadas en mi libro, la situación que existe ahora entre Estados Unidos y China es muy similar a la que existió entre las potencias inmediatamente anteriores a la Primera y Segunda Guerras Mundiales y a muchos otros períodos inmediatamente anteriores a la guerra. El siguiente gráfico muestra mi indicador de conflictos entre EE. UU. y China desde el año 2000. Como se puede ver, las lecturas del conflicto entre EE. UU. y China son las más altas de la historia.

Este índice se compone de muchos indicadores, como los cambios en el gasto militar, el personal y el despliegue; el sentimiento de la gente de cada país sobre el otro país; la atención mediática prestada al conflicto, etc. La combinación del gasto militar y las actitudes hacia cada país rival fue especialmente indicativa. El siguiente gráfico muestra las proporciones del gasto militar global de EE. UU. y China, lo que subestima significativamente el gasto militar de China porque gran parte del gasto gubernamental que apoya a las fuerzas armadas no se incluye como gasto militar directo. Además, el gasto militar estadounidense cubre todo el mundo, mientras que el gasto militar chino se centra más en la región. Las partes informadas me dicen que China tiene una superioridad militar significativa sobre Taiwán.

El gráfico a continuación muestra los datos de la encuesta Gallop reciente y muestra que el 80 % de los estadounidenses ahora tienen una visión desfavorable de China, que ahora está a la par con la forma en que los estadounidenses ven a Rusia (y aumentó significativamente en los últimos años).

Para poner en perspectiva el nivel del conflicto existente entre China y EE. UU., la siguiente tabla compara la lectura actual del indicador de conflicto entre EE. UU. y China con lecturas anteriores de otros grandes conflictos. Como se muestra, la lectura actual para EE. UU. y China es casi 1,2 desviaciones estándar por encima del promedio, que es una lectura en el extremo superior del rango de conflictos importantes. Si bien esto transmite un alto nivel y riesgo de conflicto, no debe malinterpretarse en el sentido de que se avecina un empeoramiento. A veces, estos momentos de mayor conflicto son seguidos por un alejamiento de la guerra. Por ejemplo, el período que condujo a la crisis de los misiles en Cuba tuvo una lectura relativamente alta de 0,9, pero prevalecieron los sabios, por lo que se evitó un desastre potencial.

Hay muchas más medidas que transmiten la imagen cambiante que se explican en mi libro y no tengo espacio para mostrarles aquí, pero continuaré trazando junto con las analogías históricas que describí en el libro. Los usaré para pintar una imagen lo más precisa posible sobre lo que está sucediendo y ponerlo en un contexto histórico. El gráfico de puntos hablará por sí mismo sobre en qué camino estamos.

En cuanto a lo que está sucediendo ahora, los chinos están respondiendo a la visita de Nancy Pelosi cortando la mayoría de las relaciones y demostrando que pueden controlar militarmente el área alrededor de Taiwán, lo que implica que China podría aislar a Taiwán del resto del mundo. Imagínense eso y sus implicaciones, por ejemplo, imaginen que los chips semiconductores no pudieran salir de Taiwán. China también está mostrando su poder militar y está cruzando líneas de demarcación que antes no había cruzado, acercándose así a Taiwán. [7]

La visita de Pelosi se percibió por China como un movimiento a favor de la independencia de Taiwán en lugar de una China con Taiwán como parte de China, y esencialmente desafía a Estados Unidos a que deje de hacer lo que está haciendo. La pregunta es si Estados Unidos responderá con otra escalada que provocará otra respuesta china, en la clásica aceleración de la guerra ojo por ojo, o si las partes darán un paso atrás.

Para hacerse una idea del pasado y de las fuerzas que están impulsando la evolución de EE. UU. y China hacia la guerra (es decir, el Gran Ciclo), le sugiero que revise el Capítulo 13 “Relaciones y guerras entre EE. UU. y China“ . Le sugiero que preste especial atención a mi explicación de las crisis anteriores del Estrecho de Taiwán y por qué dije que me preocuparía si tuviéramos una “Cuarta Crisis de Taiwán”, que es la crisis que estamos teniendo ahora. Para entender lo que está pasando hay que entender estas cosas.  

Como resumí en la página 455 de ese Capítulo en la sección “El riesgo de una guerra innecesaria”: Las  guerras estúpidas a menudo ocurren como resultado de un proceso de escalada de titulación en el que responder incluso a las pequeñas acciones de un adversario es más importante que ser percibido como débil, especialmente cuando los de ambos lados no entienden realmente las motivaciones de los del otro lado. La historia nos muestra que este es un problema especialmente para los imperios en declive, que tienden a luchar más de lo que es lógico, porque cualquier retirada es vista como una derrota. Tenemos el caso de Taiwán. Aunque la lucha de EE. UU. para defender Taiwán parecería ilógica, no luchar contra un ataque chino contra Taiwán podría percibirse como una gran pérdida de estatura y poder sobre otros países que no apoyarán a EE. UU. si no lucha y gana por sus aliados. Además, tales derrotas pueden hacer que los líderes parezcan débiles ante su propio pueblo, lo que puede costarles el apoyo político que necesitan para permanecer en el poder. Y, por supuesto, los errores de cálculo debidos a malentendidos cuando los conflictos ocurren rápidamente son peligrosos. Todas estas dinámicas crean fuertes tirones hacia la aceleración de las guerras, a pesar de que estas guerras mutuamente destructivas son mucho peores que cooperar y competir de forma más pacífica. También existe el riesgo de que la retórica emocional y falsa se arraigue tanto en EE. UU. como en China, creando una atmósfera propicia para la escalada.

Si bien el poder de las fuerzas detrás del Gran Ciclo explicado en “Principios para afrontar el cambiante orden mundial” puede ser abrumador, las personas siguen teniendo opciones que afectarán a los resultados. Este conflicto sigue siendo un conflicto militar de bajo grado (que yo llamo un conflicto militar de categoría 2) porque, A) aún no ha producido un derramamiento de sangre de personas de los dos bandos principales, es decir, chinos y/o estadounidenses y B) no está teniendo lugar en la patria de ninguno de los dos países (aunque los chinos dirían que Taiwán es parte de su patria a pesar de que no es parte de China continental). Si cualquiera de estas cosas cambiara, sería el siguiente gran paso hacia una inimaginable guerra total que sigo considerando improbable.

Lo bueno es que las personas sensatas de ambos bandos tienen miedo a la guerra aunque no quieran parecerlo. Lo malo es que algunas personas de ambos lados quieren intensificar la lucha porque no hacerlo ante la provocación se percibe como una señal de debilidad. A lo largo de la historia, se ha demostrado que esa dinámica de subir la apuesta para evitar parecer que se está retrocediendo es una dinámica muy peligrosa. Hemos visto muchos casos históricos que han desembocado en guerras terribles porque ninguna de las partes quería retroceder y solo unos pocos en los que personas sensatas retrocedieron ante la perspectiva de una destrucción inaceptable.