La creciente amenaza de Corea del Norte

Corea del Norte, a pesar de la prohibición del Consejo de Seguridad de la ONU sobre sus pruebas de misiles balísticos, continuó desarrollando sus programas nucleares y de misiles en 2021, según un nuevo informe de la ONU. Solo en enero de 2022, Corea del Norte lanzó un récord de 11 misiles, incluidos dos misiles hipersónicos y el primer lanzamiento desde 2017 de un misil balístico móvil de alcance intermedio Hwasong-12 que podría llegar a territorio estadounidense con un alcance estimado de 4.500 kilómetros. En 2017, Corea del Norte probó el Hwasong-15, que tiene un alcance estimado de 8.500 a 13.000 kilómetros.

Tanto los funcionarios de EE. UU. como los de Corea del Sur expresaron su preocupación por el hecho de que la prueba Hwasong-12 indicaba que Corea del Norte reanudaría las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM por sus siglas en inglés) y armas nucleares.

Además, Corea del Norte tiene una base militar subterránea, utilizada para guardar misiles balísticos intercontinentales, a solo 25 kilómetros de su frontera con China. Según analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS por sus siglas en inglés), el lugar se eligió para disuadir los ataques preventivos de EE. UU. contra la base, para evitar provocar a Pekín. “La posición cercana a la frontera china actúa como un potencial elemento disuasorio de un ataque preventivo que pudiera afectar las acciones de seguridad chinas”, señaló Victor Cha, experto en Corea del Norte sobre CSIS.

LEA TAMBIÉN: El PCCh avanza contra Taiwán: Se requiere una respuesta firme de EE. UU. y sus aliados

“En el mundo actual, en el que muchos países pierden el tiempo tratando con Estados Unidos con sumisión y obediencia ciega, sólo está nuestro país en este planeta que puede sacudir al mundo disparando un misil con el territorio continental de Estados Unidos en su alcance”, dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Norte en un comunicado. “Hay más de 200 países en el mundo, pero sólo unos pocos tienen bombas de hidrógeno, misiles balísticos intercontinentales y misiles hipersónicos”. Corea del Norte dijo en el pasado que el Hwasong-12 puede llevar una “cabeza nuclear pesada de gran tamaño”.

Ocho miembros del Consejo de Seguridad -Estados Unidos, Albania, Brasil, Francia, Irlanda, Noruega, Emiratos Árabes Unidos y Reino Unido- y Japón describieron el lanzamiento del Hwasong-12 de Corea del Norte como una “escalada significativa” que “busca desestabilizar aún más la región”.

China, por su parte, pidió “flexibilidad” a Corea del Norte. “Deberían presentar enfoques, políticas y acciones más atractivos y prácticos, más flexibles, para dar cabida a las preocupaciones” de Corea del Norte, dijo el embajador chino ante la ONU, Zhang Jun. “La clave para resolver esta cuestión está ya en manos de Estados Unidos”.

El hecho de que China exija “flexibilidad” a Corea del Norte parece coincidir con las ambiciones del Partido Comunista Chino en la región. Es posible que las recientes acciones de Corea del Norte fueran incluso alentadas por China.

“Después de todo, China ejerce una gran influencia sobre la familia Kim gobernante del Norte y puede, en la práctica, exigir a los norcoreanos que hagan lo que quieran”, escribió el experto en China Gordon G. Chang.

Según algunos analistas, China fue decisiva para lograr el programa de armas nucleares de Corea del Norte. Según Peter Huessy, director de estudios de disuasión estratégica del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales:

“El programa nuclear norcoreano comenzó en 1965 con la construcción soviética de un reactor nuclear de 5 megavatios. Pero fue la ayuda china y pakistaní la que permitió a Corea del Norte iniciar la construcción de un reactor de 50 megavatios en Yongbyon, y una instalación secreta de reprocesamiento, a mediados de la década de 1980. La construcción por parte de Corea del Norte de una instalación encubierta de enriquecimiento de uranio en torno al año 2000 y la primera prueba de explosión de un dispositivo nuclear en 2006 fueron probablemente posibles gracias a la ayuda del paquistaní A.Q. Khan, y se basaron en planes de enriquecimiento de uranio y de diseño nuclear obtenidos originalmente de China”.

De manera crucial, según Huessy:

“De acuerdo con los informes de inteligencia no clasificados para el Congreso, hay cinco bancos chinos clave y una sociedad de cartera especialmente creada que financia los programas de misiles y tecnología nuclear de Corea del Norte”.

La principal preocupación estratégica de China en lo que respecta a la península de Corea es, al parecer, acabar con la presencia estadounidense en el lugar y mantenerlo fuera de las manos de Estados Unidos para que China pueda establecerse finalmente como la potencia hegemónica en la región. En la actualidad hay aproximadamente 28.500 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur. Se trata de la tercera mayor presencia militar de Estados Unidos en el extranjero, después de Japón y Alemania. La escalada norcoreana en forma de aumento de las pruebas de misiles y la reanudación de las pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales para presionar a Estados Unidos a hacer concesiones -en forma de retirada de tropas de Corea del Sur- jugaría directamente a favor de China, permitiéndole sustituir a Estados Unidos y establecerse como la principal potencia de la región.

“Es probable que Corea del Norte aumente la presión sobre Estados Unidos dando una serie de pasos hacia una prueba de misiles balísticos intercontinentales”, dijo Cheon Seong-whun, exdirector del Instituto de Corea para la Unificación Nacional, un instituto de investigación financiado por el gobierno en Seúl.

“Están buscando tomar acciones, que creemos que son fundamentalmente desestabilizadoras, como una forma de aumentar la presión”, dijo a los periodistas un funcionario estadounidense en Washington.

En respuesta al ensayo del Hwasong-12 por parte de Corea del Norte, EE. UU. pidió conversaciones directas con el país “sin condiciones previas”.

“Creemos que es completamente apropiado y completamente correcto empezar a tener algunas discusiones serias. Esto requiere una respuesta. Nos verán dar algunos pasos que están diseñados para mostrar nuestro compromiso con nuestros aliados… y al mismo tiempo reiteramos nuestro llamamiento a la diplomacia. Estamos preparados y nos tomamos muy en serio el intento de mantener conversaciones que aborden las preocupaciones de ambas partes”.

Si la administración Biden quiere resolver la creciente amenaza norcoreana, tendrá que empezar a hacer las cosas de forma diferente. Tendrá que abandonar “la misma estrategia básica sobre Corea del Norte que Washington utilizó durante más de dos décadas”, como señaló Markus Garlauskas, investigador principal no residente del Centro Scowcroft para la Estrategia y la Seguridad del Atlantic Council, que trabajó casi 20 años en el gobierno de Estados Unidos tratando con Corea del Norte.

“Esta estrategia se centró en lograr una “decisión estratégica” de Pyongyang para negociar el fin de su programa de armas nucleares y en conseguir la cooperación de Pekín para crear la influencia económica necesaria”.

Sin embargo, China no parece estar interesada en cooperar con Estados Unidos en relación con Corea del Norte. Por lo tanto, los intentos de conseguir la “cooperación de Pekín” para ejercer la necesaria influencia económica sobre Corea del Norte son ejercicios inútiles. Una nueva estrategia debe finalmente reconocer el papel de China como patrocinador de Corea del Norte para los fines estratégicos del Partido Comunista Chino en la región.

Está claro que no se puede confiar en que China utilice voluntariamente su influencia sobre Corea del Norte para persuadir a Jong-un de que abandone su programa de misiles y nuclear. Para resolver el estancamiento, es necesario emplear medios que no dejen a China otra opción que cooperar con Corea del Norte.

Una forma muy eficaz de hacerlo, según sugirió Gordon Chang, sería apartar del sistema financiero mundial a los grandes bancos y empresas chinas que apoyan la tecnología nuclear y de misiles de Corea del Norte, designándolos como un “principal problema de blanqueo de capitales” en virtud de la Sección 311 de la Ley Patriota.

“Y por muy grande que sea el Banco de China -es el cuarto banco más grande del mundo, medido por sus activos-, seguramente no es el mayor banco chino que limpia el efectivo para Kim”, escribió Gordon Chang.

“Ese honor puede pertenecer al banco más grande de China -y del mundo-, el Banco Industrial y Comercial de China. Además, los dos restantes de los Cuatro Grandes, el segundo y tercer banco del mundo, también han sido implicados en el manejo de dinero sucio para los Kim. En resumen, los responsables políticos estadounidenses saben cómo conseguir que China empiece a actuar de forma responsable”.

La pregunta ahora es: ¿reunirá el gobierno de Biden la voluntad política para designar a esos grandes bancos chinos bajo la Sección 311 de la Ley Patriota?

Este artículo fue publicado originalmente en Gatestone el 5 de agosto de 2022

Autora: Judith Bergman