China firmó un nuevo acuerdo con líderes de Iberoamérica y el Caribe para estrechar lazos en casi todos los ámbitos de la sociedad, en lo que un analista comparó con un complot para “apoderarse” de la región.
Como parte del acuerdo, Pekín se comprometió a suministrar a la región tecnología nuclear “civil”, ayudando a desarrollar programas espaciales “pacíficos”, construyendo redes 5G del tipo, que ya Washington advirtió, que se utilizarán para espiar a las personas y para inyectar dinero barato, préstamos y financiación para “planes de desarrollo elaborados”.
China incluso se comprometió a construir escuelas y financiar clases de lengua y “cultura” chinas, aunque estas instituciones fueron criticadas en otros lugares por impulsar la propaganda estatal y limitar la libertad académica.
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Proviene de décadas de inversión y desarrollo chinos en América Latina y el Caribe, que ha visto cientos de miles de millones de dólares invertidos en la región para construir infraestructura crítica como puertos, carreteras y centrales eléctricas de energía en lo que muchos creen que es un intento de comprar poder e influencia en el patio trasero de Estados Unidos.
“Hay ambiciones absolutas de que China se convierta en la influencia dominante en América Latina”, dijo Mateo Haydar, investigador de la Fundación Heritage, a raíz del último acuerdo.
“El desafío es amplio y hay absolutamente un interés militar y de seguridad allí. Esa amenaza está creciendo, y es un tipo de amenaza diferente a la que vimos con los soviéticos”, dijo al Washington Examiner.
El profesor Evan Ellis, de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos, añadió: “Los chinos no dicen: ‘Queremos apoderarnos de América Latina’, pero establecen claramente una estrategia de compromiso multidimensional que, de tener éxito, ampliaría significativamente su influencia y produciría enormes preocupaciones de inteligencia para Estados Unidos”.
El acuerdo, oficialmente el “Plan de Acción Conjunta para la Cooperación en Áreas Clave”, se firmó el mes pasado entre China y (CELAC), una alianza de Estados iberoamericanos y Caribeños que engloba a casi todos los países de la región, incluyendo a actores importantes como Brasil, Argentina, Colombia, Venezuela, Uruguay y Chile.
Aunque poco concreto, establece una amplia hoja de ruta para las relaciones entre China y los países de la región hasta 2024, comprometiéndolos a profundizar los lazos entre gobiernos, bancos, empresas e instituciones educativas.
La mayoría de los compromisos parecen rutinarios -como las promesas de preservar el medio ambiente, desarrollar tecnología verde y promover la igualdad y la sostenibilidad- pero algunos ciertamente harán reflexionar a las mentes del Pentágono.
El primero es el compromiso de intercambiar tecnología nuclear y promover “proyectos prácticos pertinentes”, incluida la formación de científicos nucleares para “poner en juego las ventajas que ofrecen la tecnología y la energía nucleares”.
El acuerdo especifica que será “pacífico” y en otros puntos compromete a las partes a perseguir el “desarme nuclear”, pero es casi seguro que causará preocupación porque la tecnología utilizada para enriquecer el combustible nuclear puede ser reutilizada para fabricar material apto para armas y para su uso en bombas.
En los últimos meses, Washington también emitió advertencias cada vez más frecuentes sobre las empresas chinas que prestan asistencia a los militares, y es probable que tema que cualquier empresa nuclear civil que se establezca en Sudamérica sea utilizada con un doble propósito.
Asimismo, la promesa de China de ayudar a desarrollar programas espaciales para la “exploración pacífica del espacio” también puede ser motivo de preocupación.
En el pasado, Pekín trató de hacer pasar el lanzamiento de satélites espía por naves de “comunicación”, y recientemente negó la acusación de haber probado un arma nuclear hipersónica en órbita diciendo que, en realidad, se trataba de una nave espacial civil destinada a la “exploración pacífica del espacio”.
Como parte del acuerdo, las dos partes se comprometen a cooperar en la “construcción de infraestructura terrestre” para apoyar los programas espaciales, lo que aumenta la posibilidad de que dicha tecnología pronto pueda ser lanzada, controlada o monitoreada desde las puertas de Estados Unidos.
Y este no es el único ámbito en el que es probable que se combinen la tecnología china y la sudamericana. El acuerdo también promete una mayor cooperación en “infraestructura digital, equipos de telecomunicaciones y 5G”.
Estados Unidos lleva años enzarzado en una guerra de poder con China por el despliegue de la tecnología 5G, desde que se supo que Pekín llevaba la delantera en la carrera por construir las nuevas redes de información del mundo.
Mike Pompeo, exsecretario de Estado de EE. UU., presionó mucho en los últimos años de la administración Trump para persuadir a las naciones occidentales y a los aliados de EE. UU. de que se deshicieran de la tecnología, advirtiendo que se utilizaría para espiar a los usuarios.
Los países sudamericanos estuvieron en el epicentro de la batalla, tratando de apaciguar tanto a Pekín como a Washington. Jair Bolsonaro, presidente brasileño y estrecho aliado de Trump, se comprometió en un principio a excluir a Huawei -una de las mayores empresas tecnológicas de China- de la gestión de parte de su red, para luego dar marcha atrás cuando Trump dejó el cargo.
Según el texto del acuerdo, se trata de una lucha que parece que continuará durante algún tiempo más.
China y los Estados iberoamericanos también acordaron cooperar directamente entre sus ejércitos, aparentemente con el fin de luchar contra el terrorismo y acabar con las redes del crimen organizado.
Ambas partes afirmaron que “compartirán conocimientos, políticas, tecnologías y experiencias” para hacer frente a las amenazas, lo que sugiere un cierto nivel de cooperación e intercambio de información entre sus ejércitos y fuerzas policiales.
Otras promesas parecen ser una continuación de los proyectos de infraestructura que ya están en marcha en la región, muchos de ellos construidos como parte de la billonaria iniciativa china de la Franja y la Ruta.
Entre ellas, la profundización de los lazos en los mercados comerciales y financieros, incluyendo inversiones y préstamos para “planes de desarrollo elaborados”, y la ayuda a la “transición hacia la energía verde” mediante la construcción de nuevas centrales eléctricas.
China también se comprometió a ayudar en la exploración de petróleo, gas y minería, aunque afirmó que los proyectos ecológicos tendrán prioridad sobre los combustibles fósiles.
Una última promesa que puede ser preocupante es que China construya los llamados “Institutos Confucio” y aulas, que son escuelas y programas educativos destinados a la enseñanza de la lengua y la cultura chinas.
Pero las instituciones fueron acusadas de difundir información falsa y propaganda estatal china, incluso por uno de los propios funcionarios chinos -el alto dirigente del Partido Comunista Chino (PCCh), Li Changchun-, que en una ocasión describió las escuelas como “una parte importante del dispositivo de propaganda de China en el extranjero”.
Washington designó la sede de los Institutos Confucio en Estados Unidos como una misión extranjera china -lo que significa que es propiedad o está controlada por el Estado- y Mike Pompeo acusó a las escuelas de “promover la campaña de propaganda global y de influencia maligna de Pekín”.
El acuerdo es sólo el último de una larga serie de préstamos, acuerdos comerciales, proyectos de construcción y otras inversiones en América Latina y el Caribe que vieron a Pekín mostrar su creciente músculo económico mientras la fuerza de Estados Unidos decae.
Desde 2005, los tres mayores bancos de inversión estatales de China prestaron unos 140.000 millones de dólares a países de América Latina para pagar desde centrales nucleares hasta presas, pasando por carreteras, ferrocarriles, puertos y redes telefónicas.
Otros miles de millones -nadie sabe exactamente cuántos- se prestaron a través de contratos con bancos comerciales, iniciativas financieras privadas y otros acuerdos opacos y difíciles de rastrear, aunque los investigadores descubrieron que a veces eclipsan los acuerdos realizados en los libros.
Mientras tanto, el comercio chino con América Latina se disparó más de 25 veces, pasando de 12.000 millones de dólares en el año 2000 a 315.000 millones en 2020, ya que casi la mitad de los países de la región vieron cómo su principal socio comercial pasar de ser Estados Unidos a China, incluyendo tres de las cuatro mayores economías: Brasil, Argentina y Colombia.
Todo ello da a China una ventaja que utiliza para salirse con la suya en la escena internacional, desde ganar votos en la ONU hasta aislar a sus enemigos, sobre todo a Taiwán, ya que Pekín exigió a los países que corten sus relaciones diplomáticas con la isla antes de entregarles dinero.
Todavía hay más países que se sumaron a la iniciativa china de la Franja y la Ruta, un billonario proyecto global de construcción que pretende mejorar las redes comerciales y las infraestructuras que serán beneficiosas para China a largo plazo.
Entre los socios más destacados están Venezuela -que también tiene una gran deuda con China-, Ecuador y Panamá, donde se encuentra el valiosísimo Canal de Panamá, que se construyó originalmente con financiación estadounidense.
Cuba es otro de los países que se sumó a la Franja y la Ruta, y esta semana anunció que aceptará la ayuda de China para modernizar su red eléctrica centrándose en las energías renovables.
Carlos Miguel Pereira, embajador de Cuba en Pekín, hizo el anuncio tras una conferencia sobre energía para los miembros de la Franja y la Ruta, invitando a las empresas e inversores chinos a participar.
Pero Estados Unidos empezó a contraatacar. En septiembre de este año, Biden envió equipos diplomáticos a Sudamérica con el objetivo de llevar su iniciativa Build Back Better -que comenzó como su plan para reconstruir Estados Unidos después del Covid- a nivel global bajo la etiqueta Build Back Better World o BW3.
Las “giras de escucha” se diseñaron para identificar proyectos en los que Estados Unidos podría participar, ofreciéndose a superar a China con productos de mejor calidad y un mejor historial de entregas.
Por ejemplo, China ayudó a Ecuador a construir dos presas hidroeléctricas durante la última década, pero la presa de Coca Codo Sinclair tuvo desde entonces grandes problemas, entre los que se incluyen derrames de petróleo y grietas.
“Muy pocos proyectos [de China] tienen sentido desde el punto de vista económico y a menudo tienen normas laborales y medioambientales muy deficientes”, dijo entonces un funcionario de la administración Biden.
A principios del año que viene está previsto celebrar un evento de BW3 en el que se anunciarán más detalles, incluida la financiación del proyecto, aunque de momento no se comprometió la cantidad de dinero que se destinará.
Este artículo fue publicado originalmente en Daily-mail el 3 de enero de 2022
Autora: Chris Pleasance
