Por Emma Graham-Harrison y Helen Davidson
Este artículo fue originalmente publicado en The Guardian el 2 de octubre de 2020.
Puede que una invasión no sea inminente, pero los expertos dicen que las fuerzas armadas podrían tener la capacidad de montar una para finales de la década
Poco después de que China impusiera la nueva ley de seguridad nacional que efectivamente puso fin a la limitada autonomía de Hong Kong, un académico jurídico de Pekín hizo una advertencia a Taiwán.
La ley no sólo trataba de poner fin a un año de protestas en Hong Kong, dijo Tian Feilong en una entrevista con DW News, sino que también enviaba un mensaje a Taipei y a Washington, que recientemente ha aprobado nuevas ventas de armas y visitas de alto nivel de funcionarios estadounidenses a la autogobernada Taiwán.
Las disposiciones que se están utilizando para aplastar la disidencia en Hong Kong podrían servir de modelo, argumentó, para abordar “el problema de Taiwán”.
“Creo que, en el futuro, se podría cambiar el nombre de la ley de seguridad nacional de Hong Kong y sustituirla por ley de seguridad nacional de Taiwán”, dijo Tian.
Para implementar una ley de seguridad nacional en Taiwán, Pekín tendría que tomar primero el control militar de la isla, que ha tenido su propio gobierno desde el final de la guerra civil china en 1949.
Una invasión no parecía muy probable porque China carecía de la capacidad militar para tomar una isla armada con armamento avanzado de EE. UU., y además no podía permitirse la reacción internacional a tal movimiento.
Ninguno de esos factores restrictivos es válido ahora. Desde 2013 el presidente chino, Xi Jinping, ha dirigido una amplia revisión militar, aumentando la inversión en armas de alta tecnología y sacudiendo una estructura anticuada que marginaba a la marina y la fuerza aérea, los cuales serían vitales para una invasión exitosa de una isla.
“Poder navegar hasta Taiwán y ocuparla [por la fuerza] … va a ser posible por primera vez en la historia de China”, dijo la Dra. Oriana Skylar Mastro, becaria de la Universidad de Stanford especializada en política militar y de seguridad china.
La lucha por Hong Kong
Los analistas chinos le han dicho a Mastro que el Ejército Popular de Liberación (EPL) podría tener la capacidad de montar una invasión de Taiwán en un año o dos; ella y otros expertos de EE. UU. creen que la fecha real será hacia el final de la década, tal vez en el 2028.
“Incluso si usted piensa que China no va a hacer eso [invadir], seguramente va a cambiar los cálculos para dar lugar a esa opción en la recámara”, dijo Mastro. “Yo diría que es probable que sean un poco más arriesgados y un poco más agresivos”.
Xi, ya ha puesto en marcha un compromiso de una década con la política exterior cautelosa, encapsulado por una máxima favorita del antiguo líder Deng Xiaoping: “Esconde tu fuerza, espera tu momento”. Deng, que introdujo reformas de mercado de gran alcance, sostuvo que China no podía permitirse tensiones internacionales y que debía evitar la agresión mientras su economía se recuperaba de los estragos del maoísmo.
Ahora Xi, que ha prometido un “rejuvenecimiento nacional”, lidera la segunda economía más grande del mundo y ha llevado a cabo una política exterior agresiva, incluyendo reclamos territoriales desde la frontera con la India en el oeste hasta el Mar del Sur de China al este.
Ho-fung Hung, profesor de economía política en la Universidad Johns Hopkins, no cree que una invasión de Taiwán sea inminente, pero dice que la ley de seguridad de Hong Kong envió un mensaje muy claro sobre los planes de China a largo plazo.
“La ley de seguridad nacional de Hong Kong es muy importante para demostrar que Pekín está dispuesto a desafiar las protestas internacionales”, dijo. “Será una especie de advertencia a Taiwán: ‘No pienses que Pekín no emprenderá una acción militar. No pienses que temeremos la reacción internacional’”.
Reunificación de Taiwán
De hecho, Taiwán ha disfrutado de independencia desde el final de la guerra civil en 1949, cuando la facción perdedora del Kuomintang huyó a la isla. Su líder, Chiang Kai-shek, presidió durante años una dictadura, soñando con retomar la China continental.
Pero en 1987 se inició un lento proceso de democratización y desde entonces Taiwán se ha convertido en una robusta democracia liberal, el único lugar de Asia donde se ha legalizado el matrimonio entre homosexuales y cuya población se identifica cada vez más con los taiwaneses y no con los chinos.
Por diversas razones, entre las que destaca su éxito mundial en la respuesta a la pandemia de coronavirus, la situación mundial de Taiwán ha crecido de forma espectacular en 2020. Este mes la revista Time puso a la presidenta Tsai Ing-wen en su lista de las 100 personas más influyentes.
Pero Pekín nunca ha renunciado al uso de la fuerza para volver a poner a Taipei bajo control chino, y Xi, ha dejado claro en los últimos años que la “reunificación” de Taiwán con China es un objetivo clave.
En medio de la escalada de tensiones más amplias con los EE. UU. y con los políticos de todo el mundo distraídos por la pandemia del coronavirus, altos funcionarios chinos han estado usando una retórica inusualmente agresiva en los últimos meses. También ha habido una escalada de provocaciones militares por parte de China, incluyendo incursiones en el espacio aéreo de Taiwán y ejercicios cerca de las aguas territoriales de la isla.
El último desafío se produjo durante una reciente visita de Keith Krach, subsecretario de Estado de EE. UU. para asuntos económicos. El Ejército Popular de Liberación envió casi 40 aviones a través de la línea media del Estrecho de Taiwán, una línea divisoria no oficial que había sido respetada en gran medida por ambos lados, hasta que China comenzó a cruzarla regularmente el año pasado, y en septiembre negó su existencia.
El Ministro de Relaciones Exteriores de Taiwán le dijo a China que “retrocediera”, y Wang Ting-yu, quien preside el Comité de Relaciones Exteriores y Defensa de Taiwán, insiste en que el ejército taiwanés podría frenar al Ejército de Liberación Popular a pesar de algunas lagunas importantes en su capacidad submarina y de misiles.
“Hong Kong es un espejo de nuestro futuro si Taiwán se convierte en parte de China”, dijo, señalando que Tsai ha reforzado el gasto en defensa. “Tenemos que proteger nuestra seguridad nacional”. Pero las palabras de Wang son más la bravuconería de un político, que la evaluación de un analista militar.
Durante décadas Taiwán ha estado protegida por la sofisticación de las armas que Washington ha vendido a la isla -23.000 millones de dólares (17.800 millones de libras esterlinas) en la última década- y por la perspectiva de ayuda militar de la flota y las bases estadounidenses de la región en caso de invasión.
El ejército taiwanés se ve empequeñecido por su homólogo chino -Taiwán tiene menos de una quinta parte de los aviones de China, una décima parte del personal de las fuerzas armadas y sólo el 1% de sus misiles.
Los detalles de la ayuda militar de los EE. UU. nunca han sido detallados. Washington ha adoptado una política de “ambigüedad estratégica”, cuyo objetivo es disuadir a China de atacar a Taiwán y disuadir a Taipei de provocar una agresión militar desde Pekín.
El portaaviones insumergible
Pero cada vez hay más llamamientos urgentes en EE. UU. pidiendo una política más proactiva, para responder a una China más agresiva. La administración Trump ya ha incrementado públicamente el apoyo a Taiwán en áreas diplomáticas y militares, mientras que las relaciones entre EE. UU. y China se han deteriorado aún más.
“La política de ‘ambigüedad estratégica’ está muerta”, dijo James Fanell, un oficial naval retirado, que fue director de operaciones de inteligencia e información de la flota del Pacífico de la marina estadounidense.
A lo largo de una carrera de 30 años, Fanell se especializó en asuntos de seguridad indo-asiáticos y del Pacífico, con énfasis en la marina china. Sostiene que una presencia militar regional más fuerte y un compromiso más firme con la defensa de Taiwán es necesario para proteger la isla.
“La postura militar de EE. UU. en Asia ha permanecido esencialmente consistente en términos de estructura de la fuerza militar durante las últimas dos décadas. Si bien esa estructura de fuerzas habría sido adecuada hace dos décadas, hoy en día es totalmente inadecuada”, dijo Fanell.
Washington debería desplazar sus despliegues lejos del Atlántico, por lo que entre el 60% y el 70% de la marina y la fuerza aérea de EE. UU. se centran en la región del Indo-Pacífico, dijo Fanell. Esta no sería una política desinteresada. Taiwán es un aliado importante y su ubicación también es estratégicamente importante si EE. UU. quiere contrarrestar la influencia china en la región.
“Al igual que Japón entendió en la segunda guerra mundial, Taiwán es el portaaviones insumergible que puede lanzar ataques al sur hacia el Mar de China Meridional, al este, contra lugares como Guam, y al norte, hacia Japón y los acontecimientos en la península de Corea. Este hecho es bien entendido en Washington”, dijo Fanell.
China y Estados Unidos han estado cerca del conflicto militar sobre Taiwán, en la década de 1950 y en la de 1990, pero la relación entre Pekín y Washington puede estar acercándose ahora a su etapa más volátil en décadas.
Incluso si Pekín no está todavía preparada para arriesgarse a una invasión a gran escala, podría considerar otras acciones militares contra Taiwán, para poner a prueba la respuesta taiwanesa e internacional a la agresión y reforzar su posición estratégica, dijo el Dr. Mathieu Duchâtel, director del programa de Asia del Instituto Montaigne.
“Las acciones coercitivas limitadas para moldear la opinión pública en Taiwán mediante la conmoción y el miedo son un escenario realista”, argumentó en un análisis reciente. “China tiene opciones reales, un historial de riesgo calculado bajo Xi Jinping, de profundas preocupaciones sobre el curso futuro de las relaciones entre EE. UU. y Taiwán, y una falta de alternativas realistas suaves para seducir [Taiwán]”.
Un posible objetivo son las islas Pratas, tres atolones sin habitantes permanentes a cientos de millas al sur de Taipei. Un ciberataque a gran escala contra la infraestructura crítica es otro escenario potencial, dijo Duchâtel.
Mastro dijo que la guerra entre China y EE. UU. sobre Taiwán es más probable de lo que la gente cree. Argumenta que la mejor manera de evitar el conflicto es un compromiso agresivo con la seguridad de Taiwán por parte de Washington y un refuerzo de la capacidad militar de EE. UU. en la región.
“Los Estados Unidos se centran en imponer costos a China, pero los beneficios de recuperar Taiwán – en la mente del gobierno chino – son tan enormes, que es realmente difícil pensar en un costo que pueda disuadirlos si eso fuera una posibilidad”, dijo Mastro.
