China modernizó dos de sus buques civiles de suministro en el Mar del Sur de China con nuevos equipos de vigilancia de alta tecnología para ayudar a los buques a rastrear los barcos de Estados Unidos, Vietnam y otros países extranjeros, según mostraron los nuevos documentos de contratación del régimen chino.
Este es solo el último caso en el que el gobierno chino aprovecha los activos civiles para perseguir sus intereses de seguridad nacional en el Mar del Sur de China, una práctica común bajo la estrategia china de “fusión militar-civil”.
El contrato para este proyecto se adjudicó recientemente a Zhejiang Dali Science and Technology Co., Ltd. por la ciudad de Sansha, que es responsable de administrar las reclamaciones marítimas y territoriales de China en el disputado Mar del Sur de China.
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Dali, que al parecer trabaja también con el ejército chino, está listo para proporcionar un par de sus “Sistemas de Vigilancia Optoelectrónico de Larga Distancia DLS-16T” para su uso en los dos buques de suministro principales de la ciudad, el Sansha 1 y Sansha 2, por 3.830.000 yuanes (547.000 dólares).
Buques de suministro multifunción
Sansha 1 y Sansha 2 tienen la tarea principal de abastecer a la Isla Woody, que es la mayor base de China en las Paracels y sirve de cuartel general de la ciudad de Sansha. Aunque las Paracels son reclamadas por Vietnam, China y Taiwán, solo la República Popular China ocupa algún lugar en el archipiélago.
Pero ambos buques también se aventuraron más al sur hasta las Spratlys, donde China está atrapada en disputas marítimas y territoriales con Vietnam, Filipinas, Malasia, Taiwán y Brunei.
El Sansha 1 entró en servicio en enero de 2015 y el Sansha 2 completó su viaje inaugural en agosto de 2019. Esto permitió que el buque de suministro Qiongsha 3, más antiguo de la ciudad, se centrara en el abastecimiento de los asentamientos de China en Crescent Group en Paracels, informó el diario estatal Hainan Daily.
En el astillero estatal, internacional, Guangzhou Shipyard International (CSSC por sus siglas en inglés), que construyó el Sansha 2, dijo que la embarcación de 128 metros de largo integraría “transporte y suministro, jurisdicción administrativa, comando de rescate de emergencia, asistencia médica de emergencia y capacidades de estudio científico de islas y arrecifes”.
La compañía también declaró que el Sansha 2 “jugaría un papel importante en la defensa de la puerta sur de la patria”, que es como China a veces se refiere al territorio que reclama en el disputado Mar del Sur de China.
Defendiendo la puerta sur de la patria
Una vez que estén equipados con su nuevo equipo de vigilancia, el Sansha 1 y el Sansha 2 podrán desempeñar un papel aún más importante en la afirmación de las reivindicaciones de China.
Según los documentos de licitación revisados por Radio Free Asia (RFA), los sistemas de vigilancia optoelectrónico de larga distancia DLS-16T de Dali, están destinados a permitir que los buques de suministro “lleven a cabo búsquedas omnidireccionales, observación, vigilancia y recopilación de pruebas de video contra objetivos marítimos y aéreos”, como barcos, personas embarcadas, objetos que flotan en el mar y aeronaves, en todas las condiciones climáticas, las 24 horas del día.
La ciudad de Sansha encontró un sistema de seguimiento para integrar imágenes de luz visible, imágenes térmicas infrarrojas, seguimiento automático de objetivos, radar, penetración de niebla, mejora de imagen, el sistema de navegación por satélite estadounidense GPS, el sistema equivalente chino BeiDou, y otras capacidades, según muestran los documentos de la licitación.
El sistema de software del equipo de rastreo se utilizará para detectar, identificar y rastrear “barcos sensibles” de países como Estados Unidos, Japón, Filipinas, Vietnam, Indonesia y Taiwán, así como para registrar y mostrar esta información en en tiempo real, dicen los documentos.
Los documentos corporativos de Dali indican que la compañía trabaja en estrecha colaboración con los contratistas de defensa chinos de propiedad estatal y el Ejército Popular de Liberación (EPL).
Dali estará obligado a completar su trabajo en Sansha 1 y Sansha 2 dentro de los tres meses posteriores a la firma de su contrato con Sansha City, dicen los documentos de licitación.
Fusión militar-civil
China tiene un largo historial de utilización de barcos civiles como el Sansha 1 y el Sansha 2 para afirmar el control sobre el Mar del Sur de China.
Devin Thorne, un analista con sede en Washington DC, dijo a RFA que “hay algunas formas en que las flotas civiles de China contribuyen a la seguridad nacional como parte de la fusión militar-civil”, haciendo referencia a la estrategia de China de sintetizar recursos para avanzar simultáneamente tanto en la defensa como en los objetivos de desarrollo.
“Ayudan a hacer valer los derechos marítimos de China por el simple hecho de estar activos en las zonas de disputa, facilitan la proyección del poder militar y extienden los ojos y los oídos de Pekín a lo largo de los mares cercanos”, dijo Thorne.
Por ejemplo, el gobierno chino instaló el sistema de navegación por satélite BeiDou, que lleva incorporada la capacidad de enviar mensajes de texto, en miles de barcos pesqueros para que estos puedan realizar la vigilancia marítima en el Mar del Sur de China, según muestran los documentos chinos.
Además de utilizar a los pescadores comunes, China también despliega fuerzas de milicias marítimas profesionalizadas para vigilar las zonas en disputa.
Thorne declaró a RFA que “los buques pesqueros de la Milicia Marítima de las Fuerzas Armadas Populares son los más adecuados para llevar a cabo misiones de reconocimiento debido a su capacitación en la recopilación de información y su capacidad para permanecer de forma encubierta durante largos períodos en los espacios marítimos en disputa”.
“Pero desde al menos 2014, algunas milicias marítimas también comenzaron a reclutar buques industriales pesados. Su función parece ser proporcionar apoyo logístico y realizar misiones de reconocimiento durante las operaciones militares”, explicó Thorne.
Thorne agregó que “las flotas civiles de China también se utilizan para ejercer presión en disputas territoriales y, en algunos casos, instigar conflictos”.
Por ejemplo, la presencia de más de doscientos barcos pesqueros o de la milicia marítima china en el arrecife de Whitsun, en las islas Spratly, provocó un enfrentamiento diplomático entre Manila y Pekín a finales de marzo, según informó el servicio de noticias afiliado a RFA, BenarNews.
“Las flotas pesqueras suelen estar a la vanguardia de esta actividad. Sin embargo, durante el enfrentamiento del HYSY 981 en 2014, también vimos a la marina mercante estatal de China perseguir, embestir y rociar barcos vietnamitas”, dijo Thorne.
“No conozco otro caso en el que China utilizara la marina mercante de esta manera, pero la milicia marítima y otras partes de las fuerzas armadas chinas siguieron creando vínculos con las flotas industriales. Podría volver a suceder”, advirtió Thorne.
Este artículo fue publicado originalmente en Radio Free Asia el 9 de abril de 2021.
Autor: Zachary Haver
