Los intereses comerciales y de inversión del Occidente en China se enfrentan a nuevas amenazas a medida que las sanciones aplicadas desencadenaron represalias, lo que aumentó las tensiones sobre los derechos humanos, la seguridad nacional y el control territorial.
Desde el inicio del mandato del presidente Joseph R. Biden, el 20 de enero, se produjeron varios intercambios de nuevas sanciones anunciadas por Estados Unidos, sus aliados y Pekín.
A las pocas horas de la toma de posesión de Biden, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China anunció sanciones contra 28 exfuncionarios de la administración Trump, incluido el exsecretario de Estado, Mike Pompeo, y el exasesor comercial Peter Navarro.
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China denunció que habían “violado gravemente la soberanía china” al interferir en los “asuntos internos” de China.
Como críticos declarados de las políticas comerciales de China, el espionaje en materia de seguridad cibernética, los robos de propiedad intelectual, las respuestas a la pandemia y las ambiciones militares, los antiguos funcionarios fueron excluidos del territorio chino y de los negocios, junto con sus familiares directos, empresas e instituciones afiliadas.
Las sanciones fueron seguidas rápidamente por declaraciones que buscaban hacer las paces con Washington.
“Con la cooperación de ambas partes, los mejores ángeles en las relaciones entre China y Estados Unidos vencerán a las fuerzas del mal”, dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Hua Chunying.
Pero si China esperaba un nuevo camino para perseguir sus agendas con la administración Biden, pronto descubrió que no tendría un camino más fácil.
El 17 de marzo, un día antes de una reunión bilateral de alto nivel en Alaska, el secretario de Estado de EE. UU., Antony J. Blinken, anunció la imposición de sanciones contra 24 funcionarios chinos por sus intentos “en socavar unilateralmente el sistema electoral de Hong Kong” mediante la promulgación de enmiendas al seleccionar candidatos legislativos por su lealtad a Pekín.
Aunque las sanciones se dirigieron a un número limitado de funcionarios del gobierno y del partido, las sanciones financieras podrían tener efectos de gran alcance.
“Las instituciones financieras extranjeras que realicen a sabiendas transacciones significativas con las personas enumeradas en el informe de hoy, estarán ahora sujetas a sanciones”, dijo Blinken.
Aunque el impacto sigue siendo incierto, el anuncio puso a China en la cuerda floja, dejándole pocas opciones para continuar con las conversaciones en Anchorage (Alaska) y esperar lo mejor.
“En términos diplomáticos, el momento de la acción fue puntual y claramente intencional, dando lugar a un comienzo tenso de las relaciones entre la administración Biden y China después de cuatro años tumultuosos bajo la presidencia de Donald J. Trump”, declaró The New York Times.
La secuencia de eventos y declaraciones oficiales pusieron de manifiesto la importancia relativamente mayor para China, el largo y prolongado proceso de otro “diálogo estratégico” con la nueva administración estadounidense. Los ayudantes de Biden rechazaron firmemente esa etiqueta para las conversaciones.
“Esto no es la reanudación de un mecanismo de diálogo concreto ni el inicio de un proceso de diálogo”, dijo un alto funcionario estadounidense en una sesión informativa para los periodistas, dos días antes de la reunión de Anchorage.
Por el contrario, fue una oportunidad para fijar posiciones, “llegar a un entendimiento mutuo y luego recordarlo y hacer un balance”, dijo el funcionario.
Mayores expectativas
Las declaraciones de la parte china sugirieron mayores esperanzas en el intercambio.
“No es una forma normal de recibir invitados, Estados Unidos introdujo las sanciones en vísperas de la partida de China para el diálogo”, reportó la agencia oficial de noticias Xinhua, citando al ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi.
Las sanciones no fueron la única medida contra China en las horas previas al inicio de las conversaciones.
El 17 de marzo, el Departamento de Comercio de Estados Unidos envió citaciones a “múltiples” empresas chinas de tecnología de la información y las comunicaciones, como parte de una evaluación de los riesgos de seguridad.
“Pekín incurrió en una conducta que empaña nuestra ventaja tecnológica y amenaza nuestras alianzas”, dijo la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en unas declaraciones recogidas por Reuters.
El régimen chino reconoció la dificultad de su posición en respuesta a los movimientos de Estados Unidos.
“Estados Unidos afirmó que asistió al diálogo de Alaska desde una posición de fuerza. Pero mientras China decida dialogar, la cortesía será lo primero”, dijo un editorial en el tabloide del Partido Comunista Chino, el Global Times.
En lugar de más conversaciones, la reunión de Anchorage parece que inició un proceso de acción y reacción.
El 22 de marzo, Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido y Canadá adoptaron medidas coordinadas para imponer más sanciones a funcionarios chinos, alegando “graves abusos contra los derechos humanos” de los uigures y otras minorías étnicas en Xinjiang.
La participación de la Unión Europea superó años de reticencia a aplicar sanciones contra China.
“A diferencia de Estados Unidos, la Unión Europea trató de evitar la confrontación con Pekín, pero la decisión de imponer las primeras sanciones significativas desde un embargo de armas de la Unión Europea en 1989, tras la represión de la democracia en la plaza de Tiananmen, indicó un cambio de postura”, dijo Reuters.
El cambio de política de la Unión Europea es aún más notable porque amenazó con impedir la ratificación por parte de Europa de un tratado bilateral de inversiones con China, cuya negociación llevó siete años y 15 rondas de conversaciones.
China tomó represalias contra las sanciones occidentales el 22 de marzo y de nuevo el 26 de marzo, imponiendo sanciones a 10 miembros del Parlamento Europeo, a otras personas y a grupos de derechos, así como a nueve legisladores del Reino Unido y a cuatro entidades asociadas con la causa de los derechos de los uigures.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China también designó a los miembros de la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos, al legislador canadiense Michael Chong y a la subcomisión de Derechos Humanos de la Cámara de los Comunes, para aplicar sanciones financieras y de visado en represalia por Xinjiang.
Ojo por ojo
Los castigos por el contrario pudieron dar paso a una nueva fase de tensiones entre Estados Unidos y sus aliados con el régimen chino, amenazando con una escalada que puede no ser fácil de revertir.
Recientemente, Raimondo anunció prohibiciones contra siete desarrolladores de superordenadores chinos, añadiéndolos a la lista de entidades estadounidenses por “actividades contrarias a la seguridad nacional o a los intereses de la política exterior de Estados Unidos”.
Raimondo citó las contribuciones de los fabricantes de ordenadores para “desestabilizar los esfuerzos de modernización militar”.
Después, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, dijo que “China tomará las contramedidas necesarias para salvaguardar decididamente los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas”.
Las fricciones comerciales y económicas también se derivaron de decisiones anteriores de minoristas de ropa occidentales, como la sueca H&M y la estadounidense Nike, de dejar de vender productos fabricados con algodón procedente de Xinjiang, culpando a las prácticas de trabajo forzado y a los abusos en los campos de internamiento uigures.
Pekín respondió con boicots a los puntos de venta de marcas extranjeras, que, según afirma, son el resultado de movimientos espontáneos de consumidores y no de una lista negra del gobierno.
La rápida sucesión de sanciones suscitó dudas sobre los efectos en el comercio y la inversión en China, tras años de crecimiento continuado a pesar de los abusos de derechos y los conflictos políticos denunciados durante años.
Las sanciones a funcionarios y a grupos tienen un impacto relativamente pequeño, pero las implicaciones pueden ser serias, destacó William Reinsch, ex subsecretario del Departamento de Comercio en la administración Clinton, que ahora ocupa la cátedra Scholl de negocios internacionales en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
“La mayoría de las sanciones afectan a empresas y entidades individuales, por lo que es probable que el efecto global sea pequeño. Los efectos indirectos, sin embargo, son significativos”, indicó Reinsch.
Tras años de denuncias de violaciones de los derechos humanos, los últimos conflictos en torno a los uigures se convirtieron en una llamada de atención para las inversiones extranjeras, las compras y las decisiones sobre la cadena de suministro.
“El mejor ejemplo es el de las prendas de vestir, donde las empresas están atrapadas entre tratar de desvincularse de los componentes chinos en sus cadenas de suministro, como el algodón de Xinjiang, debido a las presiones de los consumidores y los gobiernos de los países occidentales, y sufrir las represalias chinas si lo hacen”, señaló Reinsch por correo electrónico.
“La reacción exagerada de China a las sanciones costará a las empresas cuota de mercado y ventas en China, que en algunos casos, es un mercado enorme para ellas. Sin embargo, si no hacen nada, se arriesgan a sufrir la ira de los activistas en Estados Unidos y Europa”, dijo.
Los minoristas internacionales se enfrentan a la ira en cualquier dirección.
“Las marcas globales pueden proteger sus ventas en Norteamérica y Europa, o preservar sus mercados en China. Cada vez es más difícil ver cómo pueden hacer ambas cosas”, dijo The New York Times en otro informe esta semana.
“Las empresas buscan cada vez más socios fiables y de confianza, y China no es uno de ellos”, resaltó Reinsch.
El amplio abanico de disputas políticas de Occidente con China puede hacer que cualquiera de ellas aumente las tensiones y acerque las relaciones al punto de ebullición, llamando más la atención sobre las decisiones de inversión y abastecimiento.
“No veo un final fácil para esto”, dijo Reinsch.
“China no está dispuesta a reconocer siquiera su comportamiento ni a admitir que puede haber un problema, por lo que no veo probable que se suavicen las sanciones”, señaló.
Este artículo fue publicado originalmente en Radio Free Asia el 9 de abril de 2021.
Autor: Michael Lelyveld.
