Roger Faligot, periodista de investigación especializado en el estudio de las agencias de inteligencia, publicó por primera vez Espías chinos en francés. Tuvo tanto éxito que recientemente mandó traducir al inglés una versión considerablemente ampliada. A medida que China amplía su alcance en todo el mundo, es importante comprender no sólo sus políticas exteriores, económicas y de seguridad, sino también sus masivas operaciones encubiertas.
El ambicioso libro de Faligot abarca un siglo de espías chinos, desde los inicios del Partido Comunista Chino hasta la era de Xi Jinping.
En la década de 1920, un joven Zhou Enlai organizó células comunistas chinas, en Hong Kong bajo el alias de Stephen Knight y en Francia como Wu Hao, mientras Deng Xiaoping, entonces trabajador de una fábrica en París, pasaba sus tardes mimeografiando panfletos clandestinos. Los servicios secretos chinos se inspiraron en los soviéticos, que entrenaron a muchos de sus agentes. Ambos tejieron redes complejas, espiando a facciones disidentes entre otros. El belga Hergé se inspiró en personajes reales de la China de los años 30 para escribir la aventura de Tintín El loto azul .
Una vez que se estableció la República Popular, las operaciones de inteligencia se aceleraron. Tomando una página de J. Edgar Hoover del FBI, el primer maestro de espías de China, Kang Sheng, incluso puso micrófonos en las oficinas del presidente Mao Zedong y del primer ministro Zhou.
Las protestas de la Plaza de Tiananmen, el colapso de la Unión Soviética y el temor de China al contagio marcaron el comienzo de una era de reforma e internacionalización de las operaciones de inteligencia, incluido el establecimiento de una red de think tanks. La Operación Yellowshirt utilizó ‘peces de aguas profundas’ en todo el mundo para perseguir a los disidentes que habían huido de China. Operation Autumn Orchid, nuevamente, pasó una década supervisando el regreso de Hong Kong y Macao, incluida una campaña de difamación contra el gobernador Chris Patten.
A medida que se expandieron las relaciones globales de China, también lo hizo su presencia encubierta. Según Faligot, al menos el 40% del personal de la embajada china en todo el mundo realiza trabajos de inteligencia, en comparación con el 20% en las embajadas rusas. La evidencia sugiere que China señaló a Australia y Francia como los dos países más vulnerables a la manipulación.
En la era de Internet, el Ejército Popular de Liberación estableció un vasto imperio de guerreros cibernéticos que trabajaban en cuestiones de seguridad, militares y económicas. En el período previo a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, China incluso estableció un departamento de inteligencia deportiva con la tarea de espiar a los atletas de otros países y garantizar que China ganara la mayor cantidad de medallas.
Faligot proporciona información valiosa sobre los métodos de China. En los primeros días, las operaciones eran las convencionales, incluidas escuchas telefónicas, agentes dobles, la ‘estratagema de la mujer hermosa’, el soborno y la tortura. Una vez que Deng abrió la economía, China pasó rápidamente al espionaje industrial y económico, incluso estableciendo una escuela especializada en Pekín en 1984. Más recientemente, China se convirtió en un líder mundial en ciber-espionaje, piratería y manipulación financiera.
Las agencias de inteligencia de China recurren a una vasta diáspora de estudiantes, académicos y empresarios, lo que les da una ventaja significativa sobre sus competidores. Los agentes encubiertos son historia, con información estratégica sobre inteligencia artificial, aviación civil, energía y tecnología médica que fluye a China desde innumerables fuentes.
Los apéndices proporcionan información sobre las agencias clandestinas de China, desde los ministerios de Seguridad del Estado y Seguridad Pública hasta el Instituto de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China, que suena inofensivo. El Departamento del Frente de Trabajo Unido supervisa el poder blando de China, incluidos los omnipresentes Institutos Confucio.
El libro de Faligot está minuciosamente investigado y rebosa de información poco conocida. En la década de 1980, cuando Bill Clinton era gobernador de Arkansas, regularmente comía gratis en un restaurante chino. Allí se hizo amigo de ‘John Huang’, quien pasó a trabajar en el Departamento de Comercio antes de ser desenmascarado como espía en el escándalo de ‘Chinagate’.
El bombardeo estadounidense de la embajada de China en Belgrado en 1999 fue descrito por el presidente Clinton como un error colosal, y se disculpó profundamente con los líderes de China. De hecho, ambas partes sabían que fue intencionado, ya que la embajada estaba equipada para recopilar información sobre el uso de armas occidentales en Serbia.
Faligot nos recuerda que la inteligencia es una calle de doble sentido. A lo largo de los años, el Comité para la Seguridad del Estado (KGB, por sus siglas en inglés), recopiló información vergonzosa sobre ‘Ivan Sergeyevich Dozorov’, más conocido como Deng Xiaoping. El expediente altamente clasificado todavía se guarda en la caja fuerte del presidente ruso Vladimir Putin, por si acaso. El libro también detalla el trabajo de inteligencia que derribó al archirrival de Xi Jinping, Bo Xilai y, en última instancia, al jefe de inteligencia Zhou Yongkang, en el proceso que rompió la regla no escrita de que los miembros del Comité Permanente del Politburó son intocables.
El juego del gato y el ratón del ciber-espionaje se acelerará aún más con la introducción de 5G, con la compañía china de telecomunicaciones Huawei, lista para dominar una parte significativa del mercado global. China ya es la potencia mundial de datos, y representa el 23% de los flujos de datos transfronterizos, en comparación con el 12% de Estados Unidos. También eclipsó recientemente a Estados Unidos en vigilancia por satélite. Con la red de agentes de inteligencia más grande del mundo, una gran diáspora y una presencia económica creciente, las operaciones encubiertas de China solo pueden expandirse.
El innovador libro de Faligot es una lectura esencial tanto para los profesionales de inteligencia como para los generalistas que buscan comprender el alcance de la mano oculta de China. Dados los rápidos avances tecnológicos, uno solo puede esperar que Faligot esté trabajando en un volumen de seguimiento.
