El gigante de comercio electrónico Alibaba ofrece servicios de reconocimiento facial a sus clientes en la nube. Esto les permite detectar a miembros de la minoría étnica uigur, víctimas de encarcelamiento masivo en campos de “reeducación” por parte del régimen del Partido Comunista Chino (PCCh) en la región noroeste de Xinjiang, según informe de un grupo independiente experto en video vigilancia, IPVM.
Si bien ya se sabe que las agencias de aplicación de la ley de China utilizan este tipo de tecnología para llevar a cabo perfiles raciales de uigures y otras minorías étnicas, el informe de un equipo de expertos sobre tecnología de seguridad, denominado IPVM, dice que esta es la primera vez que se detecta su uso comercial en China.
Alibaba, que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York con una capitalización de mercado de alrededor de 700.000 millones de dólares, “ofrece abiertamente el reconocimiento de uigur / ‘minoría étnica’ como servicio [en Alibaba Cloud], lo que permite que los clientes sean alertados en cualquier momento que Alibaba detecte a un uigur”, según el informe.
Dijo que Alibaba Cloud había “eliminado rápidamente” las menciones a los uigures y la detección de minorías en su sitio web, después de que IPVM contactara con la compañía para recabar sus comentarios.
Luego, Alibaba Cloud afirmó, sin evidencia ni explicación, que estas características solo se usaron “dentro de un entorno de prueba”, dijo IPVM, que colaboró en informes sobre el perfil racial de los uigures utilizando el reconocimiento facial en el New York Times, que también ha publicado su propio reporte.
A principios de este mes, dijo que los gigantes tecnológicos chinos Huawei y Megvii también probaron y validaron las ‘alarmas Uigur’ como parte de un software de reconocimiento facial destinado a ser utilizado por la policía como parte de una red nacional de videovigilancia.
Alibaba Cloud, también conocida como Aliyun, cuenta con tres millones de clientes en todo el mundo y es el servicio de nube más grande de China.
La referencia al reconocimiento facial uigur fue parte de la solución “Cloud Shield” de Alibaba, que ofrece a los clientes la capacidad de detectar y reconocer texto, imágenes, videos y voces que contienen pornografía, política, terrorismo, anuncios y spam.
Carga “todo a la vez”
El “terrorismo” fue utilizado frecuentemente por el PCCh como una acusación general contra los uigures por sus actividades religiosas normales, incluyendo el uso de ropa modesta, dejarse crecer las barbas, la lectura del Corán y el ayuno durante el Ramadán.
Una versión de la página de interfaz de programación de aplicaciones (API) de seguridad de contenido de Alibaba Cloud almacenada en caché por Google el 13 de diciembre, mostró una consulta que podría determinar si una persona “es miembro de una minoría étnica” al analizar sus rasgos faciales.
En otra parte, la Guía de la API [Interfaz de Programación de Aplicaciones] de Cloud Shield coloca la palabra uigur entre paréntesis después de la palabra “minoría”.
“La tecnología funciona para cualquier video o imagen con rostros uigures, por lo que incluso un video anodino pregrabado de un uigur que explica su primer día de universidad, se marcaría si el cliente de Alibaba Cloud hubiera activado esta función y funcionara como se esperaba”, dice el informe de IPVM.
Dijo que Alibaba posee YouKu, similar a YouTube, mientras que las plataformas de comercio electrónico de la compañía hacen un uso intensivo de la transmisión en vivo, y que Weibo, una de las aplicaciones de redes sociales más grandes de China, también usa Alibaba Cloud.
Los servicios globales de Alibaba en inglés no ofrecen la detección de uigures, lo que sugiere que la función solo se ofrece en China, según el informe.
“Poco después de que IPVM y The New York Times solicitaran comentarios, Alibaba eliminó la Guía API que mencionaba a los uigures y la función de detección de rostros de ‘minorías étnicas’ de las dos páginas que la mencionaban”, dijo el informe, y agregó que las afirmaciones de que Alibaba solo estaba “probando” el servicio, no estaban respaldadas por ninguna prueba.
Una API [una aplicación] de agosto de 2020 en el sitio web de Kingsoft, otro proveedor de servicios en la nube, que tuvo una oferta pública inicial de 10.000 millones de dólares en el NASDAQ en mayo, también ofrecía detección de rostros “uigures, no uigures”, dijo IPVM.
Desde entonces, Kingsoft ha eliminado esta API de su sitio web y negó que pudiera identificar a los uigures.
“La API en cuestión no puede distinguir o identificar a personas de origen uigur”, dijo la compañía en un comunicado. “El etiquetado basado en cualquier raza es inapropiado e inconsistente con las políticas y valores de Kingsoft Cloud”.
“Este producto engañoso está siendo retirado y realizaremos una revisión completa de nuestra plataforma API”, dijo.
“Está bien documentado que la policía de China utiliza ‘alertas’ uigures en sus sistemas de videovigilancia”, dijo IPVM.
“La oferta de Alibaba de esta tecnología explícitamente racista a su vasta clientela de Cloud muestra que la represión de los uigures va mucho más allá de la aplicación de la ley”, dijo en conclusión.
Artículo publicado inicialmente en Radio Free Asia.
