El Golpe de Estado militar de Myanmar puede perturbar la estrategia china en materia de tierras raras, ya que Myanmar es una fuente importante para las importaciones chinas de tierras raras pesadas. El diario Ming Pao de Hong Kong informó de que la cooperación económica entre China y Myanmar involucra muchos elementos, como la transferencia industrial, puertos de aguas profundas, centrales hidroeléctricas, oleoductos y gasoductos, exploración y desarrollo de petróleo y gas, minerales, gemas y madera, por citar solo algunos ejemplos.
En términos de minerales, las reservas de tierras raras pesadas sólo representan menos del uno por ciento del total de las reservas de tierras raras y cerca del 90 por ciento de las reservas de tierras raras pesadas que se encuentran en China. Aunque las tierras raras pesadas representan una proporción muy pequeña del total de las reservas de estos preciados minerales en el mundo, China tiene la tasa de consumo más alta y podría agotarse rápidamente.
De 2017 a 2018, China redujo significativamente su volumen de extracción de minas de tierras raras pesadas y utilizó a Myanmar como fuente alternativa. Myanmar no es un gran productor de estos minerales, pero entre sus reservas totales la proporción de reservas de tierras raras pesadas es relativamente alta, lo que lo convierte en un importante proveedor de tierras raras pesadas.
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En 2018, China importó 25.800 toneladas de mineral de tierras raras pesadas de Myanmar, lo que equivale a la producción anual de China. Según datos del Servicio Geológico del Departamento del Interior de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés) y otras instituciones, en 2019, la producción minera de tierras raras de China representó el 62,9 por ciento del total mundial. Estados Unidos representó el 12,4 por ciento; Australia, el 10 por ciento; y Myanmar, el 10,5 por ciento.
Sin duda, las Naciones Unidas seguirán debatiendo las cuestiones de Myanmar relacionadas con el Golpe de Estado y podrían incluso considerar la posibilidad de imponer sanciones económicas. Si China se opusiera a la decisión de la ONU, iría en contra de la pretensión china de que el problema se resuelva en el marco de las Naciones Unidas. Si la situación exige sanciones contra Myanmar, pondrá a China en una posición incómoda teniendo en cuenta todos los lazos económicos que tiene con este.
Artículo publicado en Chinascope el 16 de febrero de 2021.
