En enero de 2018, el elegante teatro Bozar de Bruselas fue el telón de fondo de un montaje de vídeo de la República Popular China sobre acontecimientos históricos clave, con motivo de la Gala del Año Nuevo Chino. Mientras una cantante china en el escenario entonaba una canción patriótica, una gran pantalla detrás de ella mostraba una enorme bandera china ondeando al viento, seguida de imágenes de películas de hitos clave, como la primera detonación nuclear de China, su admisión en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la botadura de su primer portaaviones.
Los miembros del público, entre los que había diplomáticos, funcionarios europeos y representantes militares, se quedaron impresionados y atónitos. El poderío militar de China, su creciente poder económico y sus avances tecnológicos, sirvieron de llamada de atención a muchos responsables políticos de Europa. La narrativa “misionera” de Bruselas, bastante anticuada, de ayudar a moldear e influir en China según sus preferencias políticas, no era claramente la forma en que se iba a desarrollar el futuro.
El ascenso económico y militar de China se acompañó por un cambio más amplio en el triángulo estratégico Washington-Pekín-Bruselas. Bajo la administración Trump, Estados Unidos se centró cada vez más en China como “competidor estratégico”. La mayoría de los líderes europeos percibieron al presidente Donald Trump como impredecible y poco fiable, lo que dio lugar a esfuerzos para promover la autonomía estratégica europea. Además, Donald Trump dio marcha atrás a 17 años de doctrina militar estadounidense cuando anunció la salida de las tropas estadounidenses de Siria y Afganistán. Esto provocó que el que muchos europeos consideraban el último “adulto en la sala”, el secretario de Defensa James Mattis, presentara su carta de dimisión. Los efectos en cascada de estas decisiones tendrían implicaciones para la seguridad europea.
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En diciembre de 2018, Pekín publicó un nuevo documento técnico sobre las relaciones con la Unión Europea (UE), marcando aniversarios en las relaciones entre la UE y China. El documento trató temas conocidos y enumeró áreas de cooperación en muchos sectores, incluida la alta tecnología. Detalló lo que el régimen chino espera de Bruselas sobre Taiwán, el Tíbet y otras cuestiones. En consonancia con los tiempos que corren, incluyó la cooperación en la lucha contra las “fake news” [noticias falsas], que pueden amenazar la libertad de expresión. También sugirió que la Unión Europea debería estar junto a China para oponerse al unilateralismo estadounidense. China señaló que está dispuesta a llenar el vacío que dejará la retirada de Estados Unidos.
Durante un par de décadas, la Unión Europea persiguió lo que Jeremy Rifkind llamó el “sueño europeo” de la felicidad posmoderna. Algunos funcionarios europeos declararon que la Unión Europea “no hace geopolítica” y, de hecho, algunos Estados miembros de la UE pensaron que no tenían que preocuparse por las consecuencias geopolíticas de sus acciones. La Unión Europea se convirtió así en el patio de recreo de las grandes potencias. La complacencia cuidadosamente cultivada por Europa permitió a China el máximo margen de maniobra. Rusia llevó a cabo operaciones de influencia y mostró su asertividad en Ucrania y en la vecindad europea.
Sin embargo, la visión no geopolítica de Europa parece estar cambiando, ya que muchos países europeos, individualmente, y la Unión Europea, colectivamente, empezaron a ver a China como un competidor potencial. Además, la estrategia “Made in China 2025” fue una importante llamada de atención para la industria europea de alta tecnología.
A medida que tanto Europa como la India despiertan ante el desafío de China, ¿se compenetrará el sueño europeo con el “Yuva Shakti” de la India, el “poder de la juventud”? En diciembre de 2018, el Consejo Europeo adoptó las conclusiones de la Estrategia de la UE sobre la India. ¿Marcará esto una nueva fase en las relaciones entre la UE y la India? Anteriormente, se acusó a Bruselas de negligencia benigna hacia la India con el enfoque sino-centrismo de la Unión Europea. Este nuevo documento señala el deseo de la UE de un “compromiso más profundo y amplio con India” con el objetivo de construir una asociación para la modernización sostenible y apoyar el orden global basado en normas, así como “perseguir los intereses de seguridad”. Queda por ver qué acciones concretas se derivarán de este documento.
En febrero de 2017, Italia, Francia y Alemania pidieron a la Comisión Europea que elaborara una propuesta para examinar las inversiones extranjeras en Europa (FDI por sus siglas en inglés). Aunque no se nombró a ningún país, se entendió claramente que la propuesta iba dirigida a la FDI [inversión extrajera directa] china. Se me dijo en privado, debido a lo delicado del tema, que la propuesta apenas superó el proceso de diálogos, es decir, las negociaciones entre el Consejo Europeo, la Comisión y el Parlamento, debido a la resistencia de algunos Estados miembros que cortejan la inversión china, especialmente Italia. El texto actual es un compromiso diluido que, según los críticos, carece de fuerza.
La solicitud de control de la FDI llegó en un momento en que muchos europeos criticaron, cada vez más, el hecho de que sus países estuvieran abiertos a la inversión china pero no se les permitiera el mismo nivel de reciprocidad, acceso al mercado e igualdad de condiciones en China. A diferencia de las empresas de la UE, las empresas chinas suelen representar los intereses del Estado chino. Además, la FDI china en Europa aumentó de 700 millones de dólares en 2008 a 30.000 millones en 2017.
La inversión de China en el puerto del Pireo en Grecia, con el plan de construir un puente de transporte desde allí a través de Belgrado y Budapest hasta el resto de Europa, hizo que China ganara influencia en Grecia y Hungría. Sin embargo, la mayor parte de la FDI china se realizó en las economías más grandes de Alemania, Francia y el Reino Unido, haciendo hincapié en la tecnología que los inversores chinos no pueden adquirir en Estados Unidos.
El punto de inflexión en la inversión recíproca se produjo con la venta de Kuka, uno de los principales fabricantes alemanes de robótica a Midea, de propiedad china. Los analistas descubrieron que los ingenieros alemanes diseñan ahora robóticas para el Ejército Popular de Liberación, lo que no resultó una narrativa transatlántica atractiva. Desde entonces, Alemania endureció su propia normativa nacional sobre la FDI.
China persigue el “sueño chino” del rejuvenecimiento nacional y de una mayor posición en la escena internacional. También tiene la clara intención de desempeñar un mayor papel militar en la vecindad de Europa, lo que incluyó la realización de un ejercicio militar conjunto con Rusia en el Mar Negro y en el Mediterráneo y otro en el Mar Báltico, acompañado de pruebas de misiles frente a la costa de Kaliningrado, que sacudió a los Estados miembros europeos de la región.
Los responsables políticos europeos ya no pueden limitarse a descartar a China como una potencia lejana: ya está llevando a cabo actividades de influencia dentro de la Unión Europea junto a Rusia. En un informe de febrero de 2018, dos think tanks alemanes destacaron el aumento de los “esfuerzos de influencia política de Pekín en Europa”.
La canciller alemana Angela Merkel advirtió contra la creciente influencia de China en los Balcanes. Y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Sigmar Gabriel, en la conferencia de Seguridad de Múnich de 2018, expresó su grave preocupación por la Franja y la Ruta de Xi Jinping: “China está desarrollando un sistema integral que no es como el nuestro, no está basado en la libertad, la democracia y los derechos humanos”.
Sin embargo, la estrategia económica de China creó divisiones dentro de Europa y en agrupaciones subregionales como la 16+1 que dificultan que Europa hable con una sola voz. Por ejemplo, en marzo de 2017 Hungría se negó a firmar una carta conjunta de la UE sobre la presunta tortura de abogados detenidos. En junio de 2017, Grecia bloqueó una declaración de la UE en las Naciones Unidas en la que se criticaba el historial de derechos humanos de China. En julio de 2016, Hungría, Grecia y Croacia vetaron una referencia crítica al régimen chino en una declaración de la UE sobre las reivindicaciones territoriales en el Mar del Sur de China. Estos ejemplos demuestran la exitosa estrategia de cuña de Pekín en Europa y su capacidad para influir en la política de la UE.
Todavía hay áreas en las que Europa está más avanzada, por lo que debería pensar mucho en cómo cooperar con China manteniendo una ventaja tecnológica. Esto es muy importante para la futura prosperidad de Europa, así como para su seguridad. Europa debe regular mejor la transferencia de tecnología y elaborar una estrategia clara en relación con la próxima batalla por la tecnología 5G.
“Puede que los europeos consideren que su elección de opciones es poco atractiva, pero en 2019, la cautelosa postura de la Unión Europea podría tener que llegar a su fin. A medida que se desarrolla la ambigüedad deliberada del “sueño chino”, los europeos pueden verse obligados a preguntarse si su “sueño europeo” posmoderno de soberanía compartida y multilateralismo puede continuar mientras la coexistencia competitiva de las grandes potencias lucha por remodelar los contornos del orden mundial”.
En un acto supremo de equilibrio, la actuación final de la Gala del Año Nuevo Chino en el teatro Bozar intentó combinar las dotes acrobáticas tradicionales chinas de un intérprete masculino con las de una bailarina de estilo europeo que posó con zapatos de punta sobre la cabeza del acróbata chino. Esta metáfora dancística de las relaciones entre la UE y China tuvo el efecto de parecer tan dolorosa como peligrosa.
Este artículo fue publicado originalmente en War on the Rocks el 7 de julio de 2019.
Autora: Theresa Fallon.
Theresa Fallon es la fundadora y directora del Centre for Russia Europe Asia Studies (CREAS) en Bruselas. Al mismo tiempo, es miembro del Consejo para la Cooperación en Seguridad en Asia-Pacífico y miembro sénior no residente del Chicago Council on Global Affairs. En 2015-2016 fue miembro del Grupo de Asesores Senior del Comandante Supremo Aliado de la OTAN en Europa (SACEUR). Sus investigaciones actuales se centran en las relaciones entre la UE y Asia, las relaciones chino-rusas, la seguridad marítima, la gobernanza mundial y la iniciativa china “La Franja y la Ruta”.
