El año pasado, Reino Unido expulsó discretamente a tres espías chinos que se hacían pasar por periodistas, según se ha sabido, en un momento en que las tensiones entre los dos países se agudizan por una serie de cuestiones relacionadas con los medios de comunicación.
La agencia de inteligencia MI5 llegó a la conclusión de que los tres trabajaban para el poderoso Ministerio de Seguridad del Estado (MSS por sus siglas en inglés) de China, pero que habían utilizado la tapadera de trabajar para las agencias de prensa del país.
Fuentes del Gobierno británico confirmaron que se había pedido a tres personas que se marcharan, a raíz de un informe publicado en el Daily Telegraph, aunque inicialmente no se disponía de muchos más detalles.
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El nerviosismo británico por las relaciones con Pekín significa que, cuando el Reino Unido cree que China se ha dedicado al espionaje, prefiere actuar discretamente para no provocar un incidente diplomático.
Sin embargo, a pesar de las amplias advertencias de los servicios de inteligencia británicos de que la amenaza de los espías chinos es poco conocida, es imposible establecer la verdadera escala y naturaleza de la amenaza planteada.
El uso de identidades periodísticas como cobertura, está establecido desde hace mucho tiempo en el espionaje, y es un método que fue favorecido por Pekín en la búsqueda de inteligencia política y económica en todo el mundo.
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El año pasado, la inteligencia belga, que trabajaba con sus homólogos del Reino Unido, abrió una investigación sobre las acusaciones de que Fraser Cameron, un empresario británico, anteriormente miembro del MI6, vendió información sobre la Unión Europea (UE) a dos espías chinos que se hacían pasar por periodistas en Bruselas. Cameron niega las acusaciones.
El MI5 ha recibido presiones en los círculos políticos para que aumente su atención sobre China, en medio de la creencia de que la amenaza del terrorismo islamista está retrocediendo. Una fuente política afirmó que el año pasado se dijo a los ministros que no había agentes del MSS actuando fuera de la cobertura diplomática, una afirmación que no les convenció.
En primavera, los ministros pretenden presentar un proyecto de ley de espionaje, una actualización de la Ley de Secretos Oficiales del Reino Unido, que data de 1911 y fue revisada sustancialmente por última vez en 1989.
Se espera que se modernicen y amplíen las definiciones de espionaje para facilitar el enjuiciamiento de agentes extranjeros por actividades como el espionaje económico. También se está estudiando la posibilidad de obligar a declarar a los grupos de presión que trabajan en nombre de gobiernos extranjeros.
Muchos diputados conservadores quieren que el Reino Unido adopte una línea más dura con China tras las revelaciones sobre el genocidio cometido contra la minoría musulmana uigur del país y la introducción por la fuerza de la Ley de Seguridad Nacional en Hong Kong.
El diputado conservador Bob Seely dijo que las actividades de espionaje demostraban que Reino Unido había sido ingenuo con respecto a Pekín. “Necesitamos una visión más consistente de China -y de Rusia- y entender más claramente cómo operan los estados autoritarios y unipartidistas en la era digital”, dijo.
La embajada china no comentó de inmediato los informes, pero Pekín contraatacó en una disputa separada tras la decisión del regulador británico de los medios de comunicación, Ofcom, de retirar la emisión de la cadena estatal CGTN en el Reino Unido.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que China “se reserva el derecho a dar las respuestas necesarias” y que la decisión de Ofcom se había basado en “prejuicios ideológicos y razones políticas”.
Ofcom revocó el derecho de emisión de CGTN porque dijo que el canal estaba controlado en última instancia por el Partido Comunista Chino (PCCh), pero su licencia estaba a nombre de “una entidad que no tiene control editorial sobre sus programas”.
Recientemente, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China también acusó a la BBC de elaborar un “informe falso” después de que la cadena británica emitiera esta semana una investigación en la que se detallaban las denuncias de violaciones sistemáticas de mujeres uigures en los campos chinos.
Mientras tanto, los ministros británicos presentaron planes para que sean los comités parlamentarios, en lugar del alto tribunal, los que determinen si un país está cometiendo un genocidio. El gobierno se enfrenta a una rebelión sobre el tema cuando el proyecto de ley de comercio vuelva a la Cámara de los Comunes, ya que muchos parlamentarios conservadores quieren una línea más dura sobre el tratamiento de los musulmanes uigures por parte de China.
Los Lores votaron con fuerza a principios de esta semana para restablecer las propuestas de que el alto tribunal esté facultado para juzgar si un país está cometiendo un genocidio antes de que el gobierno firme un acuerdo de libre comercio con él. Los ministros, por su parte, están decididos a que la cuestión se mantenga alejada del poder judicial británico.
Los miembros del comité selecto de asuntos exteriores, y su organismo hermano en los Lores, rechazaron un plan del gobierno para darles un papel, diciendo que no eran los organismos apropiados para llevar a cabo complejas investigaciones sobre el genocidio y que no había nada en las propuestas del gobierno que les autorizara a actuar si se descubría que se había producido un genocidio.
Autores: Dan Sabbagh y Patrick Wintour
Este artículo ha sido publicado originalmente en The Guardian el 5 de febrero de 2021.
