El 25 de marzo, las Islas Salomón anunciaron que estaban “ampliando” los acuerdos de seguridad, “diversificando la asociación de seguridad del país, incluso con China”.
El anuncio fue defensivo. El día anterior, los opositores a un pacto de seguridad con China filtraron lo que se denominó un “borrador” del acuerdo. El gobierno del primer ministro Manasseh Sogavare no confirmó la autenticidad del documento filtrado, pero los observadores creen que esa versión pretende sea definitiva. Australia, que expresó “gran preocupación”, confirmó el borrador como auténtico.
El pacto, titulado “Acuerdo marco entre el Gobierno de la República Popular China y el Gobierno de las Islas Salomón sobre cooperación en materia de seguridad”, pone de manifiesto una tendencia inquietante: China, tras años de persistentes esfuerzos comerciales, diplomáticos y militares, se está apoderando del Pacífico.
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Pekín se mueve de un grupo de islas a otro, y pronto el Ejército Popular de Liberación estará a corta distancia de Hawái.
Cleo Paskal, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo a Gatestone que el Acuerdo Marco fue una “decisión unilateral de Sogavare”. “No hubo ninguna consulta pública”, señaló.
El acuerdo de cinco años, sujeto a renovaciones automáticas, permitirá a Pekín utilizar las islas como base militar y hacer prácticamente lo que quieren los generales y almirantes chinos. “China”, estableció el pacto en su artículo I, “podrá, según sus propias necesidades y con el consentimiento de las Islas Salomón, realizar visitas en barco, llevar a cabo el reabastecimiento logístico y hacer escala y transición en las Islas Salomón, y las fuerzas pertinentes de China podrán ser utilizadas para proteger la seguridad del personal chino y los principales proyectos en las Islas Salomón”.
Si se aplica en toda su extensión, el Acuerdo Marco dará a China la capacidad de cortar las rutas marítimas y los enlaces aéreos que conectan a Estados Unidos con su aliado del tratado, Australia, y su socio, Nueva Zelanda.
Durante décadas, Washington permitió que Canberra y Wellington gestionaran las Salomón y su región, y ambas potencias occidentales, a través de la corrosiva combinación de negligencia y condescendencia, permitieron que China hiciera importantes incursiones. Pekín, a través de sobornos que ahora se detallan en público, es esencialmente dueño del gobierno de Sogavare.
No es de extrañar que Sogavare esté cumpliendo con los deseos de Pekín. En 2019 cambió el reconocimiento diplomático de Taipéi a Pekín y, en su país, abrió la puerta de par en par a la inversión china.
El primer ministro también gestionó mal el país, por ejemplo, marginó a la isla más poblada del país, Malaita, y amenazó a su primer ministro, Daniel Suidani, poniendo su vida en peligro. Suidani se opuso resueltamente a la toma de posesión china de las Islas Salomón.
En noviembre, debido al mal gobierno Sogavare provocó disturbios mortales en la capital de Honiara, en la isla de Guadalcanal, donde 1.600 estadounidenses murieron en 1942 y 1943 liberando la isla del control japonés.
Australia envió en noviembre policías y tropas para restablecer el orden y salvar así al gobierno de Sogavare, que entonces parecía estar al borde del fracaso. La intervención equivocada de Canberra facilitó que Sogavare invitara a la policía china en febrero. La presencia de Pekín consolidó su control del poder.
El Acuerdo Marco también establece, en su artículo 1, que “las Islas Salomón, según sus propias necesidades, pueden solicitar a China que envíe policías, policías armadas, personal militar y otras fuerzas de seguridad a las Islas Salomón para ayudar a mantener el orden social, proteger la vida y los bienes de la población, prestar asistencia humanitaria, llevar a cabo la respuesta a las catástrofes o prestar asistencia en otras tareas acordadas por las Partes”.
El día 25, Honiara dijo que mantendría su acuerdo de seguridad de 2018 con Canberra, pero era evidente que Sogavare sólo buscó la ayuda policial y militar en China.
Sogavare, respaldado por los militares de Pekín y el Acuerdo Marco, pudo acabar de hecho con la democracia en las Salomón. Paskal, que sigue de cerca el Pacífico, informó de que el primer ministro está intentando posponer las elecciones. “Si Sogavare puede desencadenar una crisis de seguridad interna, lo utilizará como excusa para mantenerse en el poder”, señaló. “China ayudará al primer ministro a provocar una guerra civil. Esa guerra proporcionará a Sogavare una excusa para llamar a los militares chinos, según el nuevo acuerdo”.
Como dijo Paskal a Gatestone, Pekín ya agravó las tensiones para poder acudir al “rescate del país”.
Las tensiones entre islas que alimentan la crisis actual no son nuevas. En el año 2000, disputas similares terminaron con el Acuerdo de Paz de Townsville, que Sogavare, también entonces primer ministro, no implementó. Paskal sugirió que el acuerdo podría ser la base de otro acuerdo.
Las Salomón no son un caso aislado de penetración china en los gobiernos del Pacífico. Ahora se habla de que China firmará un acuerdo de seguridad con Papúa Nueva Guinea, al norte de Australia.
Además, China quiere mejorar una pista de aterrizaje en Kiribati. Pekín dijo que las mejoras son sólo para fines civiles, pero los usos militares son evidentes y nadie cree en las garantías chinas.
La instalación está a sólo 1.900 millas al sur de Hawái. En términos del Pacífico, Kiribati es el vecino de al lado de Estados Unidos.
Este artículo fue publicado originalmente en Gatestone el 31 de marzo de 2022.
Autor: Gordon G. Chang.
