El Partido Comunista Chino (PCCh) ha ganado más terreno en la isla Woody, su principal puesto de avanzada en el norte del Mar del Sur de China, y está fortificando la costa de la isla contra la erosión, según nuevas imágenes de satélite y documentos del régimen chino vistos por Radio Free Asia (RFA).
Este esfuerzo apunta al compromiso de Pekín de asegurar sus bases insulares frente a las extremas condiciones medioambientales del Mar del Sur de China, donde mantiene una agria disputa con sus vecinos por a sus desorbitadas reivindicaciones territoriales, contrarias al derecho internacional.
La isla Woody es el mayor elemento natural de tierra que el régimen chino ocupa en el Mar del Sur de China. La isla, situada en el grupo Paracel, sirve de cuartel general de la ciudad de Sansha y alberga fuerzas del Ejército Popular de Liberación (EPL).
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El régimen chino estableció la ciudad de Sansha en 2012 para administrar las islas Paracel y Spratly, el Banco Macclesfield, el Banco Scarborough y sus aguas circundantes, aunque se trata de zonas disputadas por varios otros gobiernos de la región.
Desde entonces, el PCCh amplió significativamente la isla Woody y mejoró su infraestructura; amplió su puerto original completando un nuevo puerto y llevó a cabo una importante recuperación de tierras a lo largo de su costa norte.
Esta actividad formó parte de una campaña más amplia del régimen chino de recuperación de tierras en el Mar del Sur de China, en la que también construyó enormes islas artificiales en las islas Spratly, más al sur.
Aunque la fiebre de recuperación de tierras de la dictadura china se completó en gran medida en 2017, los documentos revisados recientemente por RFA arrojan luz sobre cómo continúan los trabajos en la isla de Woody. Muestran que la ciudad de Sansha lanzó la primera fase de un “proyecto de renovación y restauración de la costa” en la isla a finales de 2018 e invitó a las empresas a presentar ofertas para contratos de topografía y planificación.
Los registros revelaron que la industria de metales ‘Non-Ferrous Metals Industry Xi’an Survey and Design Research Institute Company Limited’ obtuvo el contrato de topografía. El ‘Instituto de Planificación y Diseño del Transporte Acuático de la Compañía de Construcción de Comunicaciones de China’ (CCCC por sus siglas en inglés) ganó el contrato de planificación. Ambas compañías son filiales de empresas estatales.
Según una evaluación de impacto ambiental de febrero de 2019, las autoridades locales tenían previsto realizar obras en 2.159,1 metros de costa en el lado norte de la isla de Woody. Según los informes, planearon construir 336,9 metros de diques, un espigón de arena de bloqueo de 55 metros, cuatro espigones de 40 metros y 1.822,2 metros de revestimiento. Otro documento de licitación de marzo de 2019 proporcionó especificaciones ligeramente diferentes.
En mayo de 2019, la ciudad de Sansha firmó un contrato de “experimento de modelo físico” con el Instituto de Investigación de Tianjin para la Ingeniería del Transporte Acuático del Ministerio de Transporte. La documentación de la licitación de este contrato sugirió que el instituto se encargó de modelar la erosión de la costa en la isla de Woody en apoyo de las obras de renovación y restauración de la ciudad.
El documento especificó que el adjudicatario simularía las olas que rompen en el arrecife periférico de la isla Woody y las pérdidas de transmisión en condiciones extremas de mareas de tempestad, entre otros experimentos.
La inversión para proteger la isla Woody de los elementos reflejó su importancia estratégica para Pekín. Su infraestructura sirve de apoyo a las operaciones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLA por sus siglas en inglés), la Guardia Costera de China (CCG por sus siglas en inglés) y la milicia marítima. El CCG y la milicia marítima china acosan con frecuencia a los barcos de pesca y otras embarcaciones de otros reclamantes del Mar del Sur de China. Las Paracels, donde se encuentra, son objeto de disputa entre China, Vietnam y Taiwán.
En junio de 2020, la RFA informó de que el régimen chino había reanudado el dragado en la isla Woody y comenzado a construir refuerzos en la costa norte de la isla. Las nuevas imágenes por satélite revelan que la dictadura china continuó este trabajo hasta finales de 2020, incluyendo la recuperación de tierras adicionales para ampliar la línea costera de la isla. Pakín reforzó la mayor parte de la costa norte de la isla, excavó un trozo de 20 por 30 metros del arrecife de la isla hacia el noroeste, y desde junio rellenó unos 30.000 metros cuadrados de nuevo terreno hacia el noreste.
Estos cambios son probablemente producto del “proyecto de renovación y restauración de la costa” de la ciudad de Sansha.
Las obras de restauración de la ciudad en la costa de la isla Woody parecen estar preparadas para continuar en 2021. Los registros muestran que la ciudad de Sansha firmó otro contrato de planificación para la primera fase del proyecto con CCCC Water Transport Planning and Design Institute Company Limited en agosto de 2020. Además, el hecho de que la ciudad iniciara la “fase uno” sugiere que la ciudad podría lanzar fases posteriores de trabajo.
Las imágenes por satélite muestran la continuación de los trabajos de construcción en una zona de terreno recién ganada al mar en la costa norte de la isla de Woody.
Los esfuerzos actuales de la ciudad de Sansha para fortificar la costa de la isla Woody contra la erosión, forman parte de un impulso más amplio para garantizar la viabilidad a largo plazo de los asentamientos del régimen chino en el Mar del Sur de China. Por ejemplo, el régimen también plantó árboles en pequeños islotes para evitar la erosión del suelo. Estos esfuerzos subrayan la intención de Pekín de mantener una presencia permanente en las islas y arrecifes disputados del Mar del Sur de China, a pesar de las crecientes críticas de que sus reclamaciones territoriales y marítimas no están respaldadas por el derecho internacional.
Autor: Zachary Haver
Este artículo ha sido publicado originalmente en Radio Free Asia el 21 de enero de 2021.
