Meses después de que la ofensiva de Pekín contra los gigantes tecnológicos chinos, como Alibaba y Tencent, comenzara extraoficialmente con el fracaso de la salida a bolsa de Ant Group (lo que habría sido el mayor debut corporativo en los mercados públicos de la nación oficialmente comunista), el presidente Xi Jinping habló finalmente sobre la campaña insinuando que sólo acaba de empezar.
Y como para subrayar su punto, los medios de comunicación occidentales informaron recientemente que el popular navegador web de Alibaba había sido retirado de las tiendas de aplicaciones chinas. Si bien la eliminación de aplicaciones es un castigo común en China para las empresas que han transgredido a los ojos del Partido Comunista Chino (PCCh), la decisión de suspender el navegador de Alibaba (conocido como UC Browser) sigue a los informes sobre la presión del PCCh para que Alibaba se deshaga de sus participaciones en los medios de comunicación. Al parecer, el PCCh teme que las vastas propiedades de los medios de comunicación de Alibaba representen un rival no deseado para la propia maquinaria de propaganda de Pekín.
La decisión de eliminar el popular navegador ‘UC Browser’ es el último golpe al imperio de Jack Ma, el empresario más famoso de China, después de que los reguladores echaran por tierra la oferta pública inicial récord de 37.000 millones de dólares de Ant Group, la filial de tecnología financiera de Alibaba. Apenas se ha visto a Ma en público desde que se retiró la cotización el pasado noviembre, mientras el presidente Xi refuerza el control de Pekín sobre la economía.
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Según las actas de una reunión de altos dirigentes del PCCh, el presidente Xi advirtió que los gigantes tecnológicos están creciendo “de una manera inapropiada” que crea riesgos para el sistema chino.
“Algunas empresas de plataformas están creciendo de forma inadecuada y, por lo tanto, corren riesgos. Es un problema considerable que el actual régimen regulatorio no se haya ajustado al auge de estos grupos”, dice el acta de la reunión. Los reguladores “intensificarán” los esfuerzos para mejorar la regulación de las grandes empresas de Internet de China, añadió el acta.
Xi agregó que el desarrollo de la economía de plataforma de China se encuentra actualmente en una fase crucial, y es necesario centrarse en el largo plazo, reforzar los puntos débiles y crear un entorno innovador para promover el desarrollo saludable y sostenible de la economía de plataforma. En el pasado, Xi habló de la importancia de limitar los monopolios, pero esta es la primera vez que aborda específicamente los problemas que plantean las empresas de “plataforma” como Tencent, Alibaba, JD.co y otras.
Volviendo a Alibaba, la decisión de retirar su navegador de la tienda de aplicaciones se produjo tras la emisión de un extenso reportaje en el que se criticó a la industria tecnológica china, en una franja horaria de máxima audiencia en el día de los derechos del consumidor en China.
El esfuerzo contra UC Browser se produjo después de que un programa de la cadena estatal Televisión Central de China (CCTV por sus siglas en inglés), apuntara a la industria tecnológica en el día de los derechos del consumidor en China, un evento anual en el que el canal investiga supuestas malas prácticas y documenta los hallazgos en un programa de máxima audiencia.
El programa de este año incluyó un segmento sobre la publicidad médica engañosa en línea. Se mostró que UC Browser permitía a los hospitales privados pujar por los nombres de los grandes hospitales chinos conocidos en las búsquedas de palabras clave, lo que llevaba a los pacientes potenciales a sus sitios web en lugar de a los hospitales públicos que pretendían visitar.
Pero enfrentarse a Alibaba podría ser sólo el principio. Aunque el fundador de Tencent, Pony Ma, se mostró más prudente que Jack Ma, de Alibaba, cuyos comentarios erróneos en una conferencia tecnológica en octubre fueron los que provocaron inicialmente al PCCh, no hay duda de que WeChat, de Tencent, es una gran aplicación en la economía altamente tecnológica de China, donde la gente paga habitualmente por productos a través de sus smartphones gracias a la aplicación. Las acciones de Tencent se desplomaron tras la noticia de la represión, ya que la empresa también fue objeto de los reguladores antimonopolio de China, aunque hasta ahora Alibaba fue la más afectada.
Como señaló Michael Every, de Rabobank, en una reciente nota a los clientes, las autoridades enviaron al parecer, un mensaje donde dice que los datos y los medios de comunicación deben ser estatales y no privados. Esto es una terrible noticia para Tencent, que ya está siendo presionada para formar un holding financiero que albergue sus negocios de banca, seguros y pagos. Warburg Pincus LLC, una firma de capital privado, redujo su rango estimado para la valoración de Ant Group, pidiendo un rango de entre $200.000 millones y $250.000 millones, por debajo de los $280.000 millones antes de que la OPI se deshiciera, una señal más de que los inversores occidentales aumentaron su desconfianza en las intenciones del PCCh. Las acciones de Alibaba y Tencent también se desplomaron a causa de las medidas de represión.
China, por supuesto, tiene enormes ambiciones tecnológicas, y éstas implican necesariamente datos y medios de comunicación. Y aunque no cabe duda de que China se benefició del astronómico crecimiento económico que le proporcionaron estas empresas, una amenaza al dominio del PCCh, sigue siendo una amenaza pase lo que pase.
Este artículo fue publicado originalmente en Zero Hedge el 16 de marzo de 2021.
Autor: Tyler Durden.
